— Айтишников со стороны? — поднял бровь Стручок. — Не думаю, что это хорошая идея. Тогда придется все рассказать. Мы-то секрет храним. А другие люди… не уверен, что они поступят так же.

Он сделал паузу и оглядел собеседниц. Инга и Зоя кивнули, соглашаясь, и тогда Стручок продолжил:

— Вообще-то я сам тоже айтишник. Программист со стажем. А теперь еще и высоко востребованный. К тому же я и так уже в деле. Так что… — он улыбнулся.

Зоя испуганно посмотрела на него.

— Зоя, я все понял с первого раза. И извинился, еще тогда. Нет, я не буду тебя касаться, я обещаю, при всех.

— Я могу побыть дуэньей, если тебе так будет легче, — сказала Инга без тени улыбки.

— Я тоже могу посидеть рядом, — предложила Вика. — А можем по очереди. Но Торика надо спасти. Ну хотя бы попробовать!

— Сговорились, да? — воскликнула Зоя. — Вы все заодно?

— А ты разве не на той же стороне? — бросила Инга как бы в стол, не глядя на Зою.

Зоя молчала. Думала. Потом не выдержала:

— Вы так на меня смотрите, будто я волшебница! Сейчас взмахну волшебной палочкой, и вуаля — на диване сидит живой и здоровый Торик и угощает нас с вами зефиром!

— Я бы хотела, чтобы так случилось… — почти прошептала Вика.

— Если бы все было так просто! — воскликнула Зоя. — Я до сих пор не представляю, как найти его душу в этом… космосе.

— Аналогично, — произнес Стручок.

— Это да, никто не знает, — поддержала его Вика.

— Нет, я не в этом смысле, — возразил он и посмотрел на Зою. — Аналогично тому, что вы с ним уже делали. Радиальный поиск по границам. Ищем эти «лапки» или там щупальца, ведущие к душам других людей. И потом… придется проверять их одно за другим.

— Но ведь это десятки погружений, если не сотни! — Зоя почти кричала, пытаясь достучаться до них.

— Зато выспишься на всю оставшуюся жизнь, — попыталась ее утешить Инга.

— Ну, хорошо. Допустим, я найду у себя в душе пять «лапок». С чего вы взяли, что одна из них приведет именно к душе Торика?

Друзья переглянулись: она что, не замечает очевидного? Затем Инга снова взяла инициативу:

— Ну… вы столько времени проводили вместе. Я почему-то верю, что это непременно должно было сказаться на ваших душевных качествах. Вас обоих, я имею в виду. Думаешь, я ошибаюсь?

Зоя снова замолчала. О той буре, что кипела в ее душе, можно было только догадываться. Она сидела обхватив себя руками за плечи и слегка покачивалась. Человек со стороны не увидел бы ничего необычного — девушка просто неразговорчива, скучает и слегка мерзнет, только и всего. Но как же далеко все это от истины! Внутри Зои бушевало торнадо, грозящее разнести город ее души в клочья.

В конце концов она не выдержала внутреннего напряжения, подскочила, как сжатая пружина, и принялась ходить по комнате:

— Послушайте, я не знаю. Здесь столько всяких «если»! Если я у себя найду эти лучи-«лапки», — она начала загибать пальцы. — Если одна из них почему-то (взгляд на Ингу) ведет к Торику. Если я смогу выбраться в наш «внутренний космос» и не сойду при этом с ума. Если оператор (теперь взгляд на Стручка) достаточно быстро научится пилотировать путника, и если Торик за это время не превратится в «овощ».

Пальцы на одной руке закончились, но она продолжала, загибая их теперь на другой:

— Если душа Торика пропустит меня, а не отторгнет. Если там, внутри, я сумею добраться до нужной точки. И, кстати, если это именно она, а не вторая, которая еще неизвестно куда ведет. И если даже Торик сейчас там, если он не растворился в бездне забвения, вы что, думаете, два путника там, в глубине души, будут иметь возможность разговаривать или тащить друг друга за шиворот?

Все потрясенно переглянулись. До этого так далеко в своих мыслях ни один из них еще не добирался. «А ведь это аргумент», — подумала Зоя и решила закрепить успех:

— Никто и никогда не видел, как выглядит путник изнутри души. Вполне возможно, два путника там вообще неразличимы друг для друга и не смогут ощутить взаимного присутствия. Я уж не говорю о попытке перемещения другого путника.

Теперь на поле боя вступила Инга. По-прежнему мягко и негромко, но твердо она сказала:

— Все бывает в первый раз. До нас никто даже не подозревал, что существует пространство души, по которому, оказывается, можно путешествовать. Людям со стороны все это кажется полным бредом. Тем не менее у вас есть опыт, есть карты, есть какое-то понимание этой невообразимо сложной четырехмерной геометрии…

— Семи-, — машинально поправила Зоя. — Там семимерная геометрия, на самом деле.

— Боже мой, — схватилась Инга за голову. — Я даже четырехмерной представить не смогла бы.

— Зоя, это наш единственный шанс вернуть его, — жалобно сказала Вика. Голос ее предательски дрогнул.

Зоя отмахнулась:

— Да это не шанс, а просто… насмешка, гримаса судьбы. Честно? Вика, я не верю в успех, вот ни на столько, — она сжала пальцы в щепоть. Потом посмотрела на остальных. — Это безумие, если вы думаете иначе.

Вика выпрямила спину, по-прежнему сидя на диване, а голос ее окреп:

— Но шанс все-таки есть. И сделать это можешь только ты. Я тебе больше скажу. Я никогда и никому такого не говорила. Ты — самая умная женщина из всех, кого я знаю. И я в тебя верю. Всем сердцем.

— И я верю, что у нас все получится, — поддержал Стручок. — Смотри — реальный план уже намечен, исполнители назначены, осталось только взять и всем вместе сделать.

— «Только!» — горько усмехнулась Зоя, но Инга ее не вполне расслышала.

— Да, ради нашего Толика, — сказала она.

Зоя побледнела, сжала кулаки, судорожно втянула сквозь зубы воздух и вышла в прихожую. Наскоро обулась, а у самой двери вместо прощания бросила: «Это безумие!» И ушла.

* * *

Какое-то время все молчали. Потом Инга вздохнула, прочистила горло и высказалась уже по-деловому:

— Ладно, друзья мои. Я скажу так: готовьтесь. По-хорошему не получилось. Придется по-другому. Не люблю так поступать, особенно с друзьями, но иногда приходится. Вика, дай мне ее телефон.

— Конечно, — суетливо кивнула Вика. — Сейчас запишу.

— Она согласится. Я свое дело знаю. Но вы — готовьтесь! — Инга подняла указательный палец и обвела их строгим взглядом. — Дело серьезное. Возможно, вам обоим придется брать отгулы, а то и небольшой отпуск. Жратвы я вам сюда привезу, не волнуйтесь. Чтобы не отвлекаться на устройство быта. А вот работать придется много и быстро.

— Мне не привыкать, — усмехнулся Стручок, но взгляд его стал жестче. — Я вот думаю, надо бы его родителей оповестить. Или как вы считаете?

— По уму, надо бы, конечно, — вздохнула Инга.

— Перепугаются, наверное! — бросила Вика. — Я сама до сих пор дрожу, как вспомню, как мы его нашли…

— Я тогда к ним съезжу? — уточнил Стручок. — Постараюсь не напугать.

— Очень хорошо! И да, нам с тобой, Вика, надо будет и правда график составить, — продолжила мысль Инга. — Потому что мне-то полный отпуск точно никто не даст. Будем дежурить по очереди. Надо так надо. Кроме нас, ему помочь некому. Значит, все получится. Должно получиться! А иначе какие мы, к чертям собачьим, друзья, если даже не попытаемся его спасти?

Глава 22. Иной космос

— Вот! А я вам говорила, что по второму кругу все пойдет быстрее и проще.

Инга старалась не наседать, не подталкивать, а поддерживать ребят. Она до сих пор испытывала неловкость за тот напор, с которым пришлось воздействовать на Зою. Утешала себя тем, что не видела другого выхода, но осадок на душе все равно остался неприятный. Она не любила манипулировать людьми, хотя всю жизнь занималась этим профессионально. Ничего личного — работа такая!

Когда после всех тревог и опасений Торика все-таки посчастливилось найти, оказалось, что поиски тела — это не самое трудное. Теперь бы еще вернуть ему сознание, способность мыслить и жить. Торик находился в коме и ни на что не реагировал. Медицинскими средствами вывести его из комы не удалось.