— Да, хотел бы, — ответил он.

— Что ж, тогда завтра я отправлю к вам специалиста, которые проведет оценку корабля и…

— Боюсь, вы не совсем правильно меня поняли, — прервал ее Рико, — я связался с вами по другому поводу.

— По какому же? — удивилась женщина.

— По поводу выполнения своих обязательств перед г-дином Анакойхером, — ответил Рико, отметив, как нахмурилась адвокат, — а точнее выплаты всей суммы согласно заключенному нами договору.

— О чем вы говорите? — то ли женщина все еще не поняла, о чем Рико толкует, то ли специально оттягивала момент, судорожно пытаясь найти выход из ситуации, так как она как раз таки оценила ситуацию и все осознала.

— Я говорю об оплате моих услуг, — заявил Рико. — Свою часть сделки я выполнил — пиратский корабль, который донимал г-дина Анакойхера, уничтожен. Мной. И теперь я хочу оплату за проделанную мной работу. В случае, если в ближайшие сутки этого не случится — я вынужден буду подать в суд и…

— Подождите, подождите… — собеседница явно была совершенно сбита с толку. Теперь уже Рико был уверен, что она не играет в «непонимание», она действительно не верит, что Рико завалил пирата. — Вы уничтожили «Клик»? Но это…это невозможно. Это…

— Я отправил вам акт осмотра ВКС — они уже оплатили мне награду за голову пирата и уничтожение его корабля. Теперь настала очередь г-дина Анакойхера. Надеюсь, в течение суток получу свои деньги или…или же…

— Я поняла. Вы подадите в суд, — мрачно закончила за Рико адвокатша.

— О, это лишь вершина айсберга! — усмехнулся Рико. — Если я не получу деньги за свою работу, если ваш наниматель нарушит наш договор, то об этом узнает биржа наемников и другие наемники…

— Ваш договор был заключен не через биржу, — быстро ответила адвокатша.

— А это неважно. Главное, что наш договор заключен по всем правилам. Бирже этого достаточно. Да и другим наемникам тоже.

Собственно, тут Рико нисколько не блефовал. Биржа наемников действительно была серьезной и опасной организацией. Она брала немаленькую комиссию с заказов, которые размещали на ее порталах, но при этом защищала интересы как заказчиков, так и исполнителей. И если одна из сторон не выполняла своих обязательств, то…в лучшем случае ее лишали доступа к бирже, ее услугам и возможностям, а в худшем…

Есть множество историй касательно того, что случалось с нарушителями установленных порядков. И даже Рико знал не меньше десятка подобных.

Например, как один пират решил подзаработать на толстосумах.

Брал заказы на самого себя под левым именем, докладывал о выполнении заказа, скидывая поддельные фото и логи боя.

У него получилось целых пять раз.

После получения оплаты он исчезал на пару месяцев, затем вновь всплывал, зарабатывал новых врагов, которые открывали на него заказ, снова его брал, и так по кругу.

Но шестой раз не задался — он, как обычно, взял заказ на самого себя и…исчез. Спустя две недели текущий заказчик и остальные пять, обманутые пиратом, получили видеозапись, на которой избитый чуть не до смерти пират с трудом ворочая языком принялся рассказывать о своих махинациях.

Чуть позже его нашли на одной из небольших заправочных станций, расположенных на слабо оживленной космической «трассе». Бедолагу вскрыли, будто животное, а рядом с телом обнаружился «обнулитель» — устройство, с помощью которого можно перехватить данные с клон-чипа и удалить их. Что, собственно, с пиратом и произошло. Его убили и в буквальном смысле стерли.

Второй случай, о котором слышал Рико, произошел с одним довольно известным губернатором одной из захудалых систем. У того были большие проблемы со всякой швалью в подконтрольных ему системах — пираты разного пошиба и мастей, лопаты, незаконно ковыряющие астероиды, даже корпораты не гнушались втихаря добывать ресурсы, причем в огромных количествах. Ну а что касается всяких бомжей на полуразвалившихся корытах, которые устраивали набеги на маленькие колонии и грабили фермеров — их вообще не счесть.

Короче говоря, в сектор без серьезной охраны и тем более с дорогим грузом лучше было не летать — все бы отжали. Ну, или же пришлось бы отбиваться от всяких уродов, которыми тут кишмя кишело.

И сделай губернатор, как один из его коллег — предложи наемникам «каперские патенты», отдай им добытые трофеи, и проблемы можно было бы решить. Ну, немного бы в прессе тебя пропесочили, но все бы быстро улеглось — сектор стал бы безопасным, начал процветать… Но наш герой решил, что он умнее.

Наемники получили контракты, однако никакого «каперства» устраивать им не позволили. Жесткая ставка, и все. Тем не менее, как и в другом секторе, где наемники уже навели порядок, здесь все пошло по той же схеме. Пиратов быстро извели, оборванцы на ржавых лоханках сгинули, лопаты и корпораты, которых здорово пощипали, решили, что «работать» здесь себе дороже.

В течение полугода в секторе был наведен идеальный порядок. Торговцы не боялись сюда летать, возить дорогие грузы, причем даже без охраны.

Однако настала пора рассчитываться с наемниками, и губернатор сделал ход конем.

Он просто отказался платить по счетам, заявив, что наемники все уже взяли трофеями и он свыше этого не даст и кредита.

Увещевания, уговоры и даже угрозы не возымели ровным счетом никакого действия, и наемники, вопреки ожиданиям, просто покинули сектор.

Чуть позже губернатор получил сообщение от биржи, что у него есть месяц, чтобы рассчитаться со всеми долгами. Но он, получив уведомление, лишь рассмеялся.

А напрасно. Ровно через месяц началось такое, что он себе даже представить не мог.

Только-только начавший развиваться сектор вдруг наводнило такое количество всевозможных пиратов, мародеров, грабителей и мошенников, что все перевозки стали уже через неделю, не проходило и дня, чтобы какое-то из поселений не ограбили.

Запаниковавший губернатор направился было в Центральные миры, чтобы лично просить Совет Ассамблеи прислать сюда ВКС, дабы они разобрались с ситуацией, но…по пути к Центральным мирам корабль губернатора подвергся нападению пиратов. Что с ним стало — никто не знает.

Его первый зам оказался куда смышленее. Первым делом он перечислил все, что сектор был должен наемникам, и выставил новый заказ — очистить сектор от сброда. Даже согласился заплатить наемникам аванс.

Проблемы сектора решили в течение нескольких дней. Наемники получили свою оплату, ну а покойный губернатор стал эдакой легендой и «пугалкой» для всяких хитросделанных, решивших поиметь биржу и ее наемников.

Видимо, все эти истории вспомнила и беседовавшая с Рико адвокатша — она мгновенно нахмурилась и спросила:

— Вы что, мне угрожаете?

— Я? Вам? — искренне удивился Рико. — Конечно же нет! Вы здесь вообще ни при чем. Я хочу, чтобы вы все правильно донесли до своего шефа.

— Обязательно так и сделаю, — сухо ответила женщина, скорчив недовольную физиономию.

— Вот и отлично, — кивнул Рико, — тогда жду оплату за свою работу.

Собственно, он ожидал, что ничего этот разговор не даст. Анакойхер был, судя по всем ситуациям, в которых Рико с ним столкнулся, неимоверно хитрым и алчным типом, который очень не любит расставаться с деньгами. Поэтому и почти наверняка Рико стоило ждать суда, разбирательств и прочего, с этим всем связанного.

Но все пошло совершенно по иному пути. Через час на его счет поступили деньги с комментом: «Оплата по договору с г-дином Анакойхером», что очень удивило Рико.

Ну что же, так даже лучше — целых сто тысяч кредов, на которые он даже не надеялся!

Глава 32

Старые связи

К сожалению, продать артефакт быстро не получилось. Максимум, что предлагали Рико, — это пятьдесят тысяч кредитов. Ирина не выдержала, психанула и попыталась продать добычу сама, но спустя несколько часов вернулась с пустыми руками. Точнее с артефактом. Ей вообще не удалось найти покупателя. Ну, еще бы — в конце концов, не руду пыталась продать…