День на складе был настолько изнурительным, что под вечер Рико еле стоял на ногах — руки и ноги прямо-таки гудели. Побегать ему сегодня пришлось немало, перетаскивая коробки из одного зала в другой, из одного хранилища в другое. Беготни было неимоверно много, причем не просто беготни, а беготни с тяжестями в руках.

Следующие дни были ничем не легче. Каждое утро всю их бригаду отправляли на склад, и на третий день Рико уже был готов использовать последнюю дозу стимулятора — терпеть просто не хватало сил. Но он держался. В конце концов, происходящее явно было чем-то из ряда вон выходящим, вот только разгадать, что значат все эти сборы, Рико пока не мог, хотя догадки у него конечно были.

Скорее всего, «Мэн-Тел» собирается отсюда свалить, причем забрав все, что только можно: и руду, и оборудование, и, как считал Рико, арестантов. Они ведь по факту для корпорации не более, чем бесплатная рабочая сила — рабы.

Когда Рико притащил в ангар очередной ящик, бухнув его на пол, он едва не угодил под ноги тяжелому шагающему роботу погрузчику, раскрашенному в ядовито — желтый цвет. Пилот его не заметил, видно Рико оказался в «мертвой», не просматриваемой зоне. Так что Рико буквально в последний момент избежал попадания под тяжеленую ногу робота.

Шарахнувшись в сторону, он оказался в небольшом загашнике между контейнерами.

А когда перевел дух, огляделся, понял, что ему крупно повезло — между контейнерами было достаточно места, чтобы проскользнуть дальше, оказаться на небольшой «полянке», огражденной от остального зала ящиками, коробками, контейнерами.

Увидеть здесь Рико было просто не реально, так что он, воспользовавшись случаем, просто уселся на пол, решив немного передохнуть. Стоило только выйти отсюда — тут же охранники начнут подгонять, особенно Сато — этот урод тут торчал безвылазно, то и дело «угощая» дубинкой то одного заключенного, то другого. Любого, кто, по мнению Сато, проявлял недостаточно рвения.

— Эй, ты! Тебя звать Рико?

Рико поднял глаза. Перед ним стоял тип лет сорока с небольшим. В отличие от большинства арестантов, он не был в робе. Точнее, на нем были только штаны — плечевые лямки спущены и завязаны на манер пояса. Его торс закрывала лишь белая (некогда белая, а теперь запачканная чем ни попадя) майка.

Также Рико разглядел на плечах, запястьях, предплечьях, и даже груди незнакомца множество татуировок. Там были как обычные, сделанные примитивными чернилами, так и более современные, сделанные с помощью электроспицы (когда под кожу вливают небольшую дозу металла, благодаря чему татуировка получается более обтекаемой и необычного серебристого цвета, складывается впечатление, что это и не татуировка вовсе, а вставка какой-то металлической детали).

Рико несколько секунд рассматривал незнакомца, но особое внимание уделил татуировкам — они многое говорили о владельце.

На плече череп, в глазницах которого единичка и нолик — киберпреступления. На другом плече бык, пускающий дым из ноздрей — насколько Рико знал, это значит, что человек перед ним — особо приближенный к местному криминальному авторитету. На предплечьях верзилы были: на левом несколько раз обвивающая руку колючая проволока — то ли количество лет, проведенных в неволе, то ли количество раз, когда владелец этой татуировки оказывался в исправительном учреждении. На правом предплечье поломанный надвое космический корабль. Оп-па! Так этот тип еще и пират.

На груди и вовсе было такое количество всевозможных рисунков, на попытки разглядеть их ушло бы много времени. Причем часть из татух были скрыты майкой.

Еще Рико разглядел на пальцах типа, когда тот сложил руки на груди, еще несколько татуировок — на безымянном и среднем пальцах по дюжине блестящих колец — количество им лично убитых. На других пальцах тоже замысловатые украшения, но смысл их Рико уже не знал.

— Ну, допустим, да, — наконец, ответил Рико, поднимаясь на ноги.

— Тебя хотят видеть! — заявил тип.

— Кто?

— Увидишь. Идем.

— Мне работать вообще-то надо…

— Мне плевать, что там тебе надо. Идем, я сказал, или поползешь, — даже без злобы, крайне флегматично заявил тип.

Рико тяжело вздохнул. Ну что же…

Идти с этим типом он никуда не собирался. Этот поход, как казалось Рико, явно будет иметь последствия, неприятные для него самого. А раз так — оно ему надо?

— Иди-ка ты на хрен! — прошипел Рико, и сделал шаг назад, готовясь отразить нападение.

А оно будет однозначно — тип изменился в лице: только что абсолютно флегматичный, теперь он выглядел крайне обозленным.

— Ну, козлина… — выдохнул тип, и шагнул к Рико.

Глава 8

В преддверии бунта

— Спокойно, Бутч, я сама.

Из-за контейнера вышла девушка, точнее Рико сначала принял ее за подростка, либо же заключенного, страдающего какой-то болезнью — невысокая, худая, с коротко постриженными волосами. Она больше походила на подростка, и лишь высокий голос выдавал ее пол.

Меж тем она улыбнулась и сказала:

— Ну, привет, Рико, давно не виделись!

— Марго?!

— Она самая, — кивнула девушка. — К сожалению, не в лучшем виде, и далеко не в лучшем теле, но…какое есть. Пойдем.

— Куда? — спросил Рико.

— Поговорим с человеком, который поможет нам отсюда выбраться.

Собственно, Рико, следовавший за Марго, уже догадывался, кто тот самый человек, который может помочь им всем выбраться из «Цитадели», но расспрашивать не стал, точнее не смог.

Они трое (Рико, Марго и Бутч) двигались вдоль стены ангара, стараясь избегать охранников. Бутч вел их какими-то одному ему известными путями, делая петли между контейнерами, какими-то техническими коридорами и просто нагромождениями ящиков.

Конечным пунктом их маршрута стала небольшая комнатушка, расположенная где-то среди технических тоннелей.

Здесь было трое. Двое здоровенных громил — явно охранники местного авторитета, ну и сам авторитет. Был он довольно высок, чернокож, и Рико его отлично знал.

— Джек!

— Хе-е-ей! Кого я вижу! — расплылся в улыбке Джек. — Рад вас видеть. Конечно, хотелось бы встретиться при других обстоятельствах и как можно дальше отсюда, но…

— Джек! Что вообще произошло? Как ты сюда попал?

— О, это долгая история, — помрачнел Джек, — помнишь ту работенку, что я поручил Юджину?

— Какую именно?

— Ту, с богом забытым складом. Вы там еще на комплекс «РоботЭкс» наткнулись.

— Ну?

— Заказчик этой всей аферы, идиот, где-то засветился, и корпораты его взяли в оборот. Он, урод такой, сдал меня и, похоже, вас с Юджином.

— Вот же… Я думал, что…

— Это все, — быстро перебил его Джек, — больше нас вязать было не за что.

Рико просто кивнул. Он понял, что Джек не хочет обсуждать давние дела в присутствии своих торпед. Похоже, он им не доверяет…

— Ну-с, теперь давай о сегодняшнем. Как вам это место? Удобно, комфортно, не жмет? — с усмешкой спросил Джек.

— Очень смешно! — хмыкнул Рико. — Тебя как, все устраивает?

— Ну почти, — рассмеялся Джек, — привык, правда, к несколько иной обстановке, но тоже сойдет.

— Рад, что тебе нравится, а я вот предпочел бы какую-нибудь грязную, вонючую станцию на окраинах обитаемых миров. Всяко лучше, чем здесь.

— Да ладно? Я уж думал, вы с Юджином нашли себя — вон, пашете, как кони, план выполняете каждый день. Ударники труда, блин!

— Что поделать, приходится, — пожал плечами Рико.

— «Приходится»… — передразнил его Джек. — Вас, блин, трудяг, хрен вытянешь. Если бы вы так не хреначали, давно бы тут на складе баклуши били.

— Это как? — не понял Рико.

— А вот так. Я знал, что вы окажетесь в «Цитадели», задолго до того, как вас привезли. Буквально из кожи вон лез, чтобы вас зачислили в работники склада, но не срослось… В целом, не проблема, можно было сделать это и позже. И я это сделал, только с Марго. С ней все прошло гладко — в отличие от вас, честных трудяг, она сразу отметилась и попала на «балкон», так что когда ее оттуда выпустили, она уже числилась за складом. Затем ты, Рико, умудрился-таки накосячить. Я, кстати, не совсем понял, что ты там такого натворил, что тебя закинули на «балкон»? Что за чушь про «расчлененку», «маньяка» и тому подобное?