— Так что, на него заказ, что ли? — поинтересовался Рико.

— Что? Нет! Этот говнюк не стоит того, чтобы нанимать самого Кощея, — рассмеялся Смира. — Я по другому делу, но суть та же. Есть для тебя работенка.

— Слушаю…

— Я так понял, ты с Касселем тоже где-то пересекся?

— Было дело.

— Ну, в общем, я придумал, как ему подгадить.

— И?

— У этого урода есть небольшая станция во фронтире. Туда стаскивают товар, который идет отсюда в Золотые миры… «Пыль», другая наркота, редкие драгоценности, оружие, кое-что краденное…

— Так. И?

— Я хочу, чтобы ты там все к чертям взорвал, — расплылся в улыбке Смира, — думаю, это станет ощутимым ударом для Касселя.

— Смело, но не думаю, что это возможно…

— Возможно. Все придумано и продумано. Прилетай, расскажу детали.

— Вот с этим есть проблемы, — вздохнул Рико.

— Что такое? — нахмурился Смира.

— Да тут попал в передрягу, и мне корабль здорово продырявили. Ремонтирую, — признался Рико, — ну и как закончу — нужно завершить работу…

— Работу? Ты серьезно работаешь на Шлинаха? Да брось ты этого урода! Пошел он в задницу! Он ведь кинет тебя! Зуб даю. Слыхал, как он тебя кинул с «Праведниками». За них цена куда выше, чем десяток сраных дронов…

— Ну, с «Праведниками» я сам лоханулся, — ответил Рико, — а с текущей работой…уже взялся. И я не кидаю заказчиков. Ты должен знать.

— М-да…с нашими кодексами чести мы с тобой когда-то крупно вляпаемся, — вздохнул Смира. — Ладно. Закрывай свой контракт и жду тебя на Бриморе.

— Не уверен, что… — начал было Рико, но Смира тут же его перебил.

— Все, буду ждать, когда освободишься. И держи нос по ветру — этот хитрый торгаш наверняка попытается тебя кинуть. До связи!

Прежде чем Рико успел хоть что-то ответить, экран уже погас.

Ну вот, блин… И чего делать? Лезть в авантюру, считай, в клетку со львом, Рико не хотелось. Он прекрасно знал, кто такой Кассель, представлял себе его возможности, и не очень хотел заполучить во враги такого человека. С другой стороны… Ну ладно, над этим он подумает позже…

На следующее утро Рико отправился у Уислеру. По идее еще ночью его корабль должны были перегнать из ремонтного дока в ангар мастерской.

Когда Рико вышел из своего закутка, волею рекламщиков называемого «апартаментами», и спустился на общей уровень, буквально сразу возле лифта ему перегородила дорогу дамочка в деловом костюме с серьезным, будто у учительницы с аграрной планеты, лицом.

— Г-дин Рик? — спросила она.

— Допустим, — буркнул Рико — ему совершенно не хотелось общаться с этой особой. Интуиция подсказывала, что это либо просто трата времени, либо же диалог с ней сулит ему новые проблемы.

— Я официальный представитель г-дина Анакойхера, с которым вы заключили договор…

Рико нахмурился. Та-а-ак…

— Согласно заключенным вами и г-дином Анакойхером договоренностям, вы должны были в течение трех месяцев решить проблему моего клиента, — застрочила дамочка, будто читала с листа. Впрочем, это вполне могло быть — вывела себе текст перед глазами и шпарит по нему.

— Какой срок? Какую проблему? — попытался было отмахнуться от нее Рико и уйти, но дамочка вновь перегородила ему дорогу.

— Пират, который доставляет моему клиенту проблемы. Г-дин Анакойхер ежедневно теряет из-за деятельности пирата более десяти тысяч кредитов. Вы заключили с г-дином Анакойхером договор, что положите конец злодеяниям пирата, и для выполнения своих обязательств вам было предоставлено три месяца. Пират продолжает вредить моему клиенту, вы свои обязательства не выполнили. И согласно пункту три второго раздела договора вы обязаны компенсировать моему клиенту как материальные, так и моральные потери…

— Что за хрень вы несете? — взорвался Рико. — Прочь с дороги!

— Я предупреждаю вас, г-дин Рик! Это не шутки. Попытки применить против меня силу или же оскорбления в мою сторону повлекут за собой последствия, крайне неприятные для вас. Что касается вопроса моего клиента — рекомендую не дожидаться окончания срока вашего договора, так как он истечет уже через двенадцать дней, а решить вопрос уже сейчас. Я вижу, что вы не в состоянии выполнить ваши обязательства…

— Я нашел пирата, но он…

— Нам это не интересно, — перебила Рико адвокатша, — главное — вы не сумели справиться с задачей, а это значит, что мой клиент будет продолжать терять деньги. Если вы не хотите доводить дело до суда, который, уж поверьте моему опыту и нескольким ранее рассмотренным делам, обязует вас отдать г-дину Анакойхеру ваш корабль, то можно все решить мирно.

— И как же? — усмехнулся Рико.

— Мой клиент согласен на выплату компенсации с вашей стороны. Ее размер составляет трехкратное значение от суммы, предложенной вам в качестве награды за выполнение работы…

Рико на секунду замер.

— Триста тысяч⁈ — наконец, прошипел он. — Да вы в своем уме?

— Повторюсь, это наилучшее решение для…

— Пошла отсюда! — угрожающе произнес Рико, и в глазах его, видимо, появилось нечто такое, что адвокатша сочла за лучшее заткнуться и сгинуть с глаз долой.

Рико же еще несколько секунд стоял и невидяще глядел перед собой.

Нет, как все поменялось за время, пока он работал на ВКС. Уже не пиратов и рейдеров нужно бояться, а дельцов вроде Шлинаха и его адвокатов — эти уроды же без последних трусов оставят. И самое неприятное: как с такими бороться — совершенно непонятно. Ни пристрелить их, ни морду набить… Что за времена…

Глава 27

Наемный работник

Обдумывал Рико свою ситуацию долго. Корабль в целом отремонтирован, осталось только установить орудие. Однако вылететь на нем Рико не мог, хоть и установил базу. Для этого ему нужен инструктор, который засчитает полетные часы и подтвердит сертификацию. Но найти такого на этой станции не получится, а, следовательно…нужно искать инструктора в другом месте.

Рико открыл сеть, перешел в раздел найма и, отфильтровав резюме пилотов, принялся отсортировывать их по принципу, кто находится ближе всего к его станции.

Он сузил сферу поисков до одного прыжка, но кроме лизоблюдов и подхалимов Карла тут никого не было. Тогда Рико расширил поиск на несколько систем, и вуаля — вот и целых пять резюме.

Рико открыл их и принялся просматривать…

Первое резюме он тут же откинул — знакомая рожа. Похоже, Карл не поленился и разбросал объявления своих «дружков» на соседних станциях. Благо Рико рожу этого типа уже видел — тот как раз крутился рядом со старым хрычом…

Второе и третье резюме он закрыл, едва только прочитал первые строки. Никакие это не пилоты. Под резюме скрывалась рекрутская контора, а с этими хитрозадыми Рико дел иметь не хотел — они примут твою вакансию и судорожно начнут искать человека, который подпишется на твою работу, при этом сдерут с него бешеную комиссию. Ты платишь тысячу кредитов — исполнитель получает в лучшем случае пятьсот, а остальное контора загребет себе. На хрен таких посредников! К тому же они особо не вдавались в потребности клиента, так что можно быть уверенным, что наймут они для Рико либо первого попавшегося, который согласится на их смехотворную оплату, либо и вовсе наймут кого-то с этой станции, понятно, с какими последствиями для Рико.

Так что нет, платить этим дармоедам он не собирался.

Открыв четвертое резюме, Рико погрузился в изучение послужного списка кандидата, точнее кандидатки.

Около 25 лет, девушка имела впечатляющий «послужной» список: летала на старых транспортниках, на баржах и буксирах, пару лет работала на корпорацию «УрхТрансСнаб» (после которой, видимо, и невзлюбила корпоратов), летая чуть ли не по всему фронтиру и даже Центральным мирам. Она являлась вторым пилотом на фрейтере, и даже успела поучаствовать в какой-то заварушке, непонятно как подписавшись в качестве сначала пилота истребителя в отряд наемников, а затем и вовсе командуя корветом.