— Осторожнее! Там ценные вещи! — пробасил пленник.

— В тюрьме они тебе не понадобятся, — пообещал Тэкс.

— Это если я там окажусь, — ответил пленник.

— А куда ты денешься? — хмыкнул Тэкс. — Все, залезай внутрь!

Когда Тапок оказался в салоне, Тэкс забросил следом и свой, и его рюкзак, залез сам и первым делом пристегнул Тапка дополнительной парой наручников к одному из пассажирских кресел.

— Все, можем двигаться, — буркнул он.

— Принял, — отозвался Рико, закрыл дверь «Проходца» и тронул машину с места.

— Эй! Привет! — Марго повернулась и помахала рукой пленнику.

Тот лишь бросил на нее свирепый взгляд из-под насупленных бровей.

— Не говори с ним. Даже не смотри в его сторону! — предупредил Тэкс. — Это преступник, и он очень опасен!

— Ну, мы тоже не ангелы. И тоже кое-что умеем, — усмехнулась она.

— Угу, — хмыкнул Тэкс, — а это кто? — он кивнул на катехумена.

— Это катехумен, — честно ответила Марго.

— Кто? Где вы его…как вы его… А хотя, неважно. Зачем он вам? Впрочем, не говори — не хочу вникать в ваши дела.

— Правильный подход, — одобрительно улыбнулась Марго, — про саркофаг тоже спрашивать не будешь?

— Тут еще и сарко… — Тэкс повернулся и удивленно уставился на здоровенный ящик. — Нет, к черту! Ничего не хочу знать.

— Ну, как хочешь…

«Проходец» старателей и две трофейные машины проехали от точки подбора Тэкса и его пленника добрых километров тридцать, после чего серьезно замедлились.

Вообще Юджин опасался, что за Тэксом будет организована слежка, или что вот-вот нарисуются преследователи, или же корпораты попытаются устроить засаду, чтобы взять их всех при погрузке в корабль.

Но пока было тихо, и даже более того — «Ро-Кот» уже был на подходе. Еще несколько минут, и корабль будет здесь…

— Надеюсь, твои друзья не догадаются прислать рапидусы? — буркнул Юджин. — Если только появятся — я их снесу к чертовой матери!

— Корпораты мне не друзья, — ответил Тэкс.

— Ну да…поэтому ты с ними заключил контракт.

— Не было выбора.

— Выбор есть всегда!

— Я тебе напомню, когда попадешь в неприятности, — хмыкнул Тэкс.

Меж тем «Ро-Кот» уже был над их головами и теперь медленно снижался.

Трава, кусты зашевелились, начали пригибаться к земле под действием гравидвижков.

Корабль уже опустился до уровня верхушек деревьев, продолжал спуск, пока, наконец, не уперся выдвинувшимися из днища лапами-шасси в поверхность.

Одновременно с этим аппарель начала открываться, и Юджин, не дожидаясь полного открытия, направил свою машину к ней.

Его «Проходец», отчаянно ревя движком, полез вверх, вскарабкался-таки на вершину и тут же исчез в трюме корабля.

Следом пополз и «Проходец» Марго. Последним на борт поднялась машина Рико.

— Хороняка! За штурвал! Марго! На приборы! Рико! Тэкс! Размещаем пленников! — принялся командовать Юджин, едва только старатели оказались в трюме.

— Куда? — осведомился выпрыгнувший из «Проходца» Рико.

— На техническую палубу, в отсек гибернации.

— Понял…

Рико поднял катехумена, закинул его на плечо и понес в нужную сторону. Тэкс, отстегнув пленника, двинул следом.

— Я не могу покидать планету! Этого нельзя делать! — бубнил катехумен у Рико на плече.

Но тот пленного игнорировал начисто. Донеся на место, усадил под стенку, защелкнул на запястьях браслеты и зацепил их к трубам.

Тэкс со своим пленником церемонился куда больше — двое «браслетов» на ноги, сцепить руки за спиной, повесив наручники на кисти, и даже на локти. Еще пару силовых наручников, зацепив между собой, повесил на руки и на ноги. Лишь затем, как и Рико, «прицепил» пленника к трубам.

— И давай мне тут без глупостей! — приказал он пленнику. Тот лишь бросил свирепый, полный злости взгляд.

— Не потеряй мои вещи, или я с тебя шкуру сдеру! — прогудел он.

— Угу, конечно…

Закончив с пленниками, перетащив из «Проходца» в ангар саркофаг с тараканом и подключив его к электросети корабля, Рико направился на мостик.

— Ну, что тут у нас? — спросил он, едва переступив порог.

— Тихо. Даже никто не сканирует. Похоже, нас действительно собираются выпустить…

— Готовимся к переходу, — буркнул Юджин, — расчеты уже есть, проверка систем…есть, и… три…два…один…есть переход!

Несколько неприятных мгновений, и «Ро-Кот» уже находится в соседней системе.

— Фу-у-ух… — облегченно выдохнул Тэкс и вытер вспотевший лоб, — все же выпустили…

— Сканирование! Вычисляю источник, направление и расстояние! — затараторила Марго.

— Наверняка это и есть тот корабль «Гардена», о котором я говорил, — заявил Тэкс.

— М-м-м…нет. Не похоже, — озабоченно произнесла Марго.

— Что значит «не похоже»?

— Больше похоже на сигнал с автономного дрона-разведчика. Сканирование общее, не узконаправленное, линия идет ровно…

— Ну, может, корпораты сбросили дронов…

— Им проще было станции поставить. И опять же, если это их патрульный корабль — ему бы подтянуться к нам, а то он сейчас может быть на другой стороне планеты. Сканировкой с помощью дрона только напрасно бы засветился.

— Корабль действительно на другой стороне системы, идет к нам, — заявила Марго.

— Решили-таки играть нечестно? — спросил Рико.

— Проверять не будем, — буркнул Юджин, — начинай просчет на следующий прыжок….

— Делаю… — Марго передала инструкции ИИ корабля и облегченно откинулась на спинку своего кресла.

Ждать пришлось всего пару минут.

— Есть! Расчет закончен! — радостно заявила она.

— Прыгаем! — приказал Юджин.

«Ро-Кот» тут же ушел в гипер и вынырнул из него уже в следующей системе.

— Сканирование! — сообщила Марго.

— Да что такое, у них что, в каждой системе по кораблю?

— Источник сканирования — корабль. Тип — «Эксплорер», дистанция — восемнадцать тысяч километров, — отчеканила Марго.

— Ого! Считай, что рядом! — удивился Хороняка.

— Ребята… — выдохнула Марго, — это не корпораты…

— А кто тогда? — удивился Хороняка.

Глава 27

Вляпались

— Входящее сообщение! — объявила Марго.

— Включай!

На мостике раздался механический, совершенно безэмоциональный голос:

— Выключить двигатели, погасить инерцию, оставаться на месте, принять досмотровую команду! Повторяю…

— Да кто это такие вообще? Ни здрасьте, ни до свидания! — не выдержал Хороняка.

— Пираты? — предположил Рико.

— Вряд ли. Пираты обычно сразу палить начинают, а тут… — проворчал Юджин. — Марго! Опознать корабль удалось?

— Пока нет, работаю. Вот черт! Фиксация системами наведения! Противник открыл огонь.

«Ро-Кот» тряхнуло так, что люди на мостике еле смогли устоять на ногах.

— Повреждения? — рявкнул Юджин.

— Отсутствуют, — доложила Марго.

— Это был предупредительный, — встрял Тэкс. — Ну, и кто это на вас охотится? Куда вы вляпаться умудрились?

— Без понятия, — буркнул Юджин. — Рико! Расчеты для гиперпрыжка готовы?

— Практически. Проверяю.

— К черту проверки! Прыгаем!!!

— Но…

— Прыгаем!

— Понял. Делаю…

Несколько секунд, и они оказались уже в другой системе.

— Вот и все проблемы! — хмыкнул Юджин.

— Боюсь, что нет, — вздохнула Марго, — сигнатура корабля, направление 17–22, скорость 714. Идут на нас.

— Черт! За нами умудрились прыгнуть? — удивился Юджин. — Рико! Новый прыжок. Просчитывай, быстро!

— Делаю…

Юджин грохнул кулаком по панели управления.

— Да что за черт!

— Они не отвяжутся. Похоже, у них либо трекер, либо же сканер гиперпространственных колебаний — они отслеживают тоннель после перехода и прыгают за нами, — предположил Рико.

— Да кто же это такие, а?

— Есть. Совпадение по базе на 93 %. Легкий корвет «Болония». Принадлежал наемному подразделению «Серые шлемы»… — Марго читала текст с экрана.