— «Болония»? «Серые шлемы»? — удивился Хороняка. — Да их давно уже нет! Наемники взяли контракт на захват флагмана Чистильщиков и…

— Чистильщики! — выдохнул Юджин. — Это чертовы Чистильщики!

— Какого черта они к вам прицепились? Что им надо? — спросил Тэкс.

— Я, — коротко ответил Рико.

— Ты? Зачем? Почему?

— Скажем так…они несколько на меня злы…

— Да к черту! Как они нас нашли? — прервал его Юджин.

— Снова сообщение от них! — объявила Марго.

— Сейчас опять будут требовать остановиться… — проворчал Хороняка, но он ошибся. В этот раз сообщение звучало иначе:

— Попытка сопротивления будет жестко пресекаться, открытие огня по досмотровой группе карается смертью! Станьте на колени, руки за голову, все оружие перед собой на пол…

— Ты смотри, еще не догнали, не подбили, а уже губу раскатали! — хмыкнул Хороняка.

В ту же секунду свет на мостике пропал, экраны выключились, все затихло.

— Что за… — пробормотал Хороняка.

— ЭМП-пушка! — догадался Юджин. — Они в нас пальнули электромагнитным импульсом!

— Это что, корабль уничтожен? — мрачно спросил Тэкс.

— Нет. Они перегрузили энергосеть, наверняка думают, что вырубили нас полностью. Но тут вся энергосистема изменена, и защиту я поставил. Системы отключились, но через двадцать минут их можно будет снова включить, перезагрузить навигационный компьютер и…

— Удрать, — закончил за него Хороняка. — Одного понять не могу — откуда у них ЭМП? Такие штуки ведь только на полицейских патрульных кораблях ставят…

— Видимо, украли, — пожал плечами Юджин.

— Так что делать будем? — спросил Тэкс.

— Нужно держаться. Нужно протянуть минут тридцать.

— А дальше?

— Дальше смоемся.

— Но они ведь нас отследят!

— Будем отрываться иначе — варп-прыжками по системе, и затем уже будем совершать гиперпереход.

— Думаешь, так удастся стряхнуть их с хвоста?

— Гарантированно! Но чтобы сделать это, нужно продержаться полчаса…

— Через сколько они сюда заявятся?

— Минут десять, не больше…

— И сколько их там может быть?

— Человек двадцать, если рассчитывать, что летят они на стандартном десантном боте…

— Так… — Тэкс крепко задумался, — двадцать человек… А нас тут всего пятеро…

— Четверо, считай — из Марго так себе боец…

— Зато Бабк есть! — заявил Рико. — А еще…у нас ведь есть парочка на скамье запасных…

Все остальные с удивлением уставились на него.

— Хочешь освободить моего пленника? — хмыкнул Тэкс.

— Выбора нет. Тем более он вроде как умеет решать проблемы. Причем именно с Чистильщиками.

— Что да, то да…но он опасен. Может быть, и поможет отбиться, но что сделает дальше…

— В любом случае нам нужно избавиться от Чистильщиков. А что дальше — уже и думать потом будем. Проблемы, так сказать, по мере поступления…

Тэкс угрюмо уставился в пол и молчал.

— Ну, Тэкс. Решай уже! Времени в обрез!

— Ладно…

Первое, что увидел Юджин, когда они добрались до пленников, это бездвижно лежавший катехумен.

— Ч-ч-черт… — Юджин моментально подскочил к нему, присел рядом с телом и прощупал пульс. Жив, слава космосу! Но…что это с ним?

— Что ты с ним сделал? — прошипел он, повернувшись ко второму пленнику.

— Ничего, — глядя прямо в глаза старателю, ответил Тапок.

— Что с ним случилось? — спросил Рико.

Тапок лишь пожал плечами, ну а возле катехумена уже хлопотала Марго, как-то совершенно незаметно ставшая штатным врачом.

— Ну, что там? — поторопил ее Юджин.

— Да ничего… — с удивлением ответила она, — с ним все в порядке — дышит, повреждений нет.

— А чего он…такой?

Он имел в виду, что катехумен лежал на спине, глядел в потолок широко распахнутыми глазами и ни на что вообще не реагировал — ни на свет фонарика Марго, которым она светила ему прямо в глаза, ни на ее щипки, ни на какие-либо другие внешние раздражители.

— Что за черт… — буркнул Юджин.

— Потом разберетесь. Пока не до него! — заметил Тэкс и, повернувшись к своему пленнику, заявил: — У нас проблемы.

Тот лишь усмехнулся.

— Не у нас, а у вас.

— Нет уж, как раз у нас.

Тапок лишь хмыкнул.

— Через десять минут на корабль вломятся Чистильщики и…

— Кто? — абсолютно спокойный, можно даже сказать, похеристичный Тапок моментально изменился. Сейчас он больше походил на разъяренного демона — его и без того всклокоченная борода и патлы словно дыбом стали, как у кота, увидевшего собаку.

— Наш корабль хотят захватить Чистильщики, — спокойно повторил Юджин, — нам нужна твоя помощь. Сам понимаешь — тебе они помогать точно не будут. Особенно если узнают, кто ты есть.

Тапок таки смог унять разбушевавшуюся в нем ярость, и лишь кивнул.

— Освободите меня, и я помогу.

— С тобой ведь не будет проблем? — нахмурился Юджин.

Тапок улыбнулся.

— Пока нет, а дальше будет видно.

— Ладно, освобождай его, — сказал Юджин Тэксу.

— Мы об этом очень сильно пожалеем!

— Между «сдохнуть» и «пожалеть» я предпочитаю второе, — заметил Юджин.

— Что Чистильщикам надо от вас? — растирая запястья, на которых остались следы от наручников, спросил Тапок.

— Один из нас.

— Почему?

— Расколотил банду мелких подонков. Их вожак оказался родственником какой-то шишки Чистильщиков, — сказал Рико.

— Ясно…

— Рико! Дай ему пушку! — приказал Юджин.

Рико тут же протянул Тапку винтовку, но тот лишь покачал головой.

— Где мои вещи? — спросил он у Тэкса.

Тот молча бросил ему под ноги рюкзак.

Тапок, порывшись в его содержимом, извлек на свет два пистолета угрожающих размеров, пощелкал переключателями, повертел в руках. При этом ощущение было такое, будто он кайфует от прикосновения к оружию, словно бы заряжается от них энергией.

Но продолжалось это недолго — Тапок извлек из рюкзака две кобуры, нацепил их на себя, убрав пистолеты, затем извлек из рюкзака пояс, на котором имелось множество ячеек, контейнеров на клапанах. Затем, в темпе распихав патроны и магазины по карманам, он поднялся на ноги.

В этот момент что-то ударило в борт «Ро-Кота».

— Вот и гости! — заметил Хороняка.

— Ну, пойдем встречать… — улыбнулся Тапок, и первым двинулся на выход.

Влад Лей

Старатель 4

Глава 1

Отвлекающий маневр

— И запомните, уроды, молодого нужно доставить живым!

Старший ударной группы Чистильщиков — Омер обвел взглядом своих подчиненных. Здесь не было ни одного опытного или бывалого воина, ну, за исключения Аблабая, однако считать его ветераном было нельзя — слишком уж он кровожадный, нетерпеливый и своенравный.

Вот и сейчас Аблабай ощерился в своей самой устрашающей улыбке и прошипел:

— Моя съесть их печень! Моя рвать зубами их горло!

— Пристрелить, и точка! — глядя прямо на него, с напором произнес старший. — У нас задача — захватить и доставить только одного из них. И вообще, действуем осторожно — там, — он ткнул пальцем в переборку, за которой был холодный космос, и где-то там, вдали, был корабль старателей, — трое бывалых мужиков. Они опытные и стрелянные. Вряд ли они просто сдадутся.

— Они жалеть, что не сдаться! Жалеть, что не убить себя сам! — Аблабай загоготал.

— Заткнись! — рявкнул на него Омер. — Ты понял, что нужно делать?

— Понял, — несколько поникнув, ответил Аблабай, но все же не выдержал и зыркнул на командира злобным взглядом.

Аблабай был дикий и неуравновешенный, даже среди других Чистильщиков он выделялся своими садистскими наклонностями, и Омеру совершенно не понравился его взгляд. Даже мелькнула мысль грохнуть Аблабая, списав на боевые потери, но опытный Чистильщик тут же ее отмел — на их скафах камеры, все действия записываются, и то, что он убил Аблабая, тоже будет видно. Хоть многие на корабле разделили бы его желания, или даже более того — грохнули бы чертового дикаря сами, делать этого нельзя. У Омера много завистников и врагов. Они ни за что не преминут такой возможности, обвинят его в смерти последователя и товарища. Это будет просто подарок для них — избавиться и от Аблабая, и от Омера…