Но он и так делал все, что возможно — на всех частотах транслировал сообщение, что он не пират и что ему нужна помощь, вызывал полицию и просил в его корабль не стрелять.

— Это корабль патрульной службы! Немедленно заглушить все системы и лечь в дрейф! В случае неподчинения…

— Я — Джон Рик! Не являюсь владельцем этого корабля, — скороговоркой выдал Рико. — Пираты, летавшие на этом корабле, уничтожены. Трупы на борту. Везу их к вам, чтобы получить награду. Заглушить системы не могу.

— Повторяю, — невозмутимо пробубнил патрульный, — в случае, если вы…

— Черт подери! Да взрывайте его к чертям, дайте мне только выйти наружу! — рявкнул Рико. — Если я заглушу системы — это корыто тут же рванет. У меня во внутренних отсеках температура уже ближе к 60 градусам!

На несколько секунд в эфире воцарилась тишина, а затем тот же голос уже куда более миролюбиво спросил:

— Г-дин Рик! Где ваш корабль?

— В соседней системе, поврежден. Я вынужден был лететь сюда на этом корыте за помощью…

Все обошлось. Рико все же заставили заглушить корабль и покинуть его, после чего досмотровая группа с патрульного корабля проверила все, убедилась, что он не врал. Далее буксир со станции захватил корабль «Праведников» и доставил его на станцию патрульных. Рико туда добрался на корабле патрульных.

Его доставили прямо к старшему офицеру, командующему патрульными и являющемуся главным на аванпосте.

— Прошу вас, присаживайтесь! — пожилой офицер с шикарными усами, сидящий за столом, указал Рико на стул, стоящий с другой стороны.

Тот молча сел и уставился на офицера.

— Что ж, г-дин Рик. Я — капитан Хоппер. Надеюсь, вы понимаете, почему мы вынуждены были поступить так, как случилось… Экипаж «Обители Ангелов» — отпетые бандиты и головорезы, мы не могли верить вам на слово и должны были…

— Я все понимаю, — кивнул Рико, — но теперь то вы убедились, что я не лгу?

— Да, конечно, — кивнул офицер, — более того — награда за голову всех четырех ублюдков с «Обители» уже перечислена на ваш счет.

— Благодарю вас.

— Надеюсь, у вас нет к нам претензий?

— Нет, — усмехнулся Рико, — какие могут быть претензии? Вы делали свою работу, и только…

— Рад слышать, что вы это понимаете, — кивнул офицер. — Что ж, тогда не смею вас задерживать и…

— Простите, — прервал его Рико, — а что будет с кораблем пиратов?

— Простите? — удивленно поднял бровь коп.

— Ну…фактически это мой трофей, моя собственность…

— Вы хотите получить это корыто? — удивился коп.

— Ну, или оплату за него, если патрульные решили оставить корабль себе…

— Нет уж, нам этот хлам не нужен, — рассмеялся коп, — можете забирать, но…он в таком состоянии, что я вам не рекомендовал бы запускать реактор.

— И не собираюсь, — усмехнулся Рико. — К слову, второй вопрос: могу ли я вызвать с ближайшей станции ретривер (прим. автора: корабль и жаргонное название профессии. Ретривер оказывает услуги по демонтажу, ремонту поврежденных кораблей, выполняет буксировку их к ближайшей станции)?

— Хотите это корыто продать?

— Почему нет? — пожал плечами Рико.

— Услуги ретривера обойдутся дороже…

— Он мне нужен еще и для того, чтобы забрать свой корабль из соседней системы.

— А, ну тогда понятно, — кивнул коп,– тогда и пиратское корыто можно захватить по ходу… И да, конечно же, вызывайте ретривер. Если нужно — мои люди доставят вас прямо к нему, чтобы вы не ждали на станции, пока он подлетит, пристыкуется…

— Благодарю вас.

— Да не за что, — коп протянул руку, — всегда рад помочь человеку, который делает правильное дело. Достать тех ублюдков было нелегко, верно, парень?

— Признаться честно, это получилось случайно, — ответил Рико, пожав руку. — Я охотился на другого… «Клик» — слышали про такой?

— Слышал, — кивнул капитан Хоппер.

— Этот урод от меня сбежал, на прощание чуть не угробив. Теперь хочу вернуть должок…

— Понял тебя. Что ж, оставляй свои контакты. Если «Клик» где-то засветится или я узнаю, где он должен объявиться — подскажу. Ну, или если с местными закусишься — обращайся. Чем смогу — помогу.

— С местными? — нахмурился Рико.

— Да есть тут деятели… — грустно усмехнулся коп, — некоторые похуже пиратов будут… В общем, если вокруг начинаются очень странные дела — обращайтесь.

— Понял. Спасибо, капитан, за мной причитается…

На том и разошлись.

Спустя всего четыре часа ретривер объявился в системе. Рико тут же сообщил об этом патрульным, и те выделили для Рико корабль, который и доставил его на спасательное судно.

Подлетая к ретриверу, Рико обратил внимание на то, насколько толстая на нем была броня. А еще Рико заметил дальнобойные орудия на бортах. Похоже, спасателю приходится соваться в такие места, куда не каждый охотник за головами заглядывает…

Еще больше Рико удивился, когда прошел шлюз и увидел капитана корабля.

Глава 25

Спасение «Луни»

Капитан ретривера «Апостол» был совсем молодым парнем, даже младше самого Рико, и это было очень и очень странно. Чтобы летать на такой махине, нужно иметь кучу денег, ведь сам корабль и оборудование для него стоит прилично. Да чего корабль, даже если посчитать, сколько стоят базы для управления кораблем, всех его систем, оборудования и так далее и тому подобное — выйдет астрономическая цифра. Откуда у молодого парнишки такие деньги?

И даже если у него богатая семья, то на кой черт ему понадобилось тратить такую сумму на покупку корабля? Мажоры ведь развлекаются совсем иначе — кто-то пытается примерять на себя роль охотника за головами, кто-то противоположную — пирата. Ну, в крайнем случае искателя сокровищ, артефактов предтеч или банального старателя. И уж точно Рико никогда не слышал о тех, кто для своих забав покупал целый ретривер, учил множество баз, а затем летал по богом забытым системам, рискуя и башкой, и кораблем, чтобы вытаскивать всяких неудачников из того дерьма, в которое они сами и вляпались.

— Капитан Светлый, — представился меж тем встречавший меня парень, протянув руку.

— Рик, — ответил я, пожав протянутую руку.

— Итак, — заявил Светлый, — ваш запрос был более чем подробный, но есть пара моментов, которые бы я хотел сразу уточнить.

— Давайте, — кивнул Рико.

— Первое — почему нам нужно возвращаться в эту систему после того, как заберем ваш основной корабль?

— Чтобы забрать отсюда трофейный.

— Почему не сделать это сейчас?

— Я опасаюсь, что пока мы будем это делать, мой основной или уничтожат, или разберут.

— Что ж, понятно, — кивнул Светлый.

Светлый, которого, к слову, звали Андреем (именно Андрей, а не «Энди», как звучало бы его имя на интерлингве), оказался компанейским парнем.

Помимо него на ретривере было еще несколько человек — смурной мужик в возрасте, вертлявая и юркая девчонка намного младше самого Андрея, и еще один тип, которого даже толком разглядеть не удалось. Однако пообщаться с ними и познакомиться Рико была не судьба — едва только он сообщил координаты «Луни», как экипаж взялся за работу — поставил ретривер на разгон, врубил гипердвигатель, принялся проверять и готовить к работе оборудование.

С Рико остался только сам капитан, с которым они пропустили по банке пива и съели бургеру, поболтали о том о сем.

— Могу узнать, — между прочим вдруг спросил Светлый, — что вы делали в той системе?

— Боитесь, что я окажусь пиратом? — усмехнулся Рико.

— Нет, — спокойно ответил тот, — приходилось нам помогать и пиратам… Просто вы заявили о необходимости транспортировки корабля к станции, а если вы в розыске — вас могут арестовать. А я, соответственно, не получу деньги за работу. Так что если вы в розыске — лучше сразу сказать.

— Вы тогда все деньги наперед с меня возьмете? — рассмеялся Рико.

— О…об этом можете не переживать, — заявил Светлый, — при необходимости мы можем даже ваш корабль отсудить в счет погашения долга. И нет, я интересуюсь исключительно для того, чтобы выполнить свою работу быстро и…до конца. Репутация, знаете ли, многого стоит. Особенно репутация в узких кругах.