— 17 минут 46 секунд.

— Активность на поверхности?

— Данные отсутствуют.

— Не добивали, значит, сенсоры, — хмыкнул Хороняка.

— Может, ты скажешь нам, что все это значит? — поинтересовался Юджин.

— Момент. Нужно кое-что проверить… — ответил Хороняка, поднялся со своего места и принялся облачаться в скаф.

— Ты куда?

— Схожу в гараж к гравициклу Рико.

— Ты объяснить по-человечески можешь, что происходит?

— Не хочу пугать раньше времени, — пожал плечами Хороняка.

Он быстро собрался и двинулся на выход.

Когда дверь за ним закрылась, Марго повернулась к Юджину.

— Я ведь все правильно поняла — кто-то специально отключил нашу буровую установку?

— Ну…выходит, что да.

— Однако внизу этого «кого-то» не было, и робот его не засек?

— Выходит, что нет…

— Ни черта не понимаю! — вздохнула Марго. — Тут вряд ли есть те, кто будет просто баловаться, и вырубать установки ради развлечения.

— Согласен.

— Тогда зачем было ее выключать? Чтобы напасть на нас?

— Как вариант.

— Но Рико ведь там был! И никто на него не напал. Тогда смысл всего этого?

— Марго, ты задаешь вопросы, ответы на которые я бы и сам хотел знать…

— Мне осточертела эта планета! — вздохнула Марго. — Уже жду не дождусь, когда появится транспорт!

— Ничего, кстати, в эфире нет? Он ведь когда, месяц назад должен был прибыть?

— Угу, около того, — кивнула Марго. — Ну, плюс-минус две недели. В любом случае сроки прошли уже. Запаздывает почему-то.

— Непруха, — вздохнул Юджин, — еще и здесь какая-то чертовщина началась…

— Может, пойти и проверить периметр?

— Нет, — успокоил ее Юджин, — если бы кто-то появился — система бы врубила сигнал тревоги. Ну а когда метель или снег сильный — сама ведь знаешь, что скан-блоки ни хрена не работают…

— Да знаю…

В этот момент дверь открылась, и в зал ввалился Хороняка.

— Бр-р-р, как холодно! Даже скаф не спасает!

Он прошел в центр, прямо к столу, за которым сидели Юджин и Марго, уже дремал отогревшийся Рико, сунул руку в карман и бросил на стол странный предмет, больше похожий на шайбу для игры в хоккей. А сам выудил из своих «закромов» флягу, и припал к ней.

— Это еще что? — спросила Марго.

— Навигационный маячок, — ответил шмыгающий носом Хороняка.

— И где ты ее взял? — спросил Юджин.

— На гравицикле Рико. Кто-то поставил его, но слишком спешил, и неправильно подключил к энергосистеме. В результате у Рико все и накрылось…

— Кто-то поставил? — переспросила Марго. — Кто? Когда?

— Кто — не знаю. А поставили точно тогда, когда Рико включал бур. Сенсоры робота не добивали до поверхности. Кто-то это точно знал, и, вырубив буровую, отошел подальше, ждал, пока мы приедем ее включать.

— Чего не напали тогда? — спросила Марго.

— А смысл? — хмыкнул Юджин, до которого уже все дошло. — Они хотели вычислить наш поселок. Убивать Рико им было невыгодно.

— Они позволили ему вернуться, а нас вычислили! — ахнула Марго.

— Именно…

— Еще нет, — поправил Хороняка, — погода пока нелетная, раз не работают наши скан-блоки, то и сигнал от маяка вряд ли пробьется.

— То есть, они еще не знают, где мы? — уточнила Марго.

— Думаю, нет.

— Так давайте эту штуку уничтожим! — предложила она, протянув руку к шпионскому устройству.

Юджин мгновенно ее руку перехватил.

— Нет уж, погоди…

— Что?

— Сейчас мы знаем о них. Если уничтожим маячок — они поймут, что мы обо всем догадались.

— И что?

— И тогда хрен его знает. Я без понятия с кем мы имеем дело, сколько их, как они вооружены, и что им вообще надо.

— Да что им надо? — пожал плечами Хороняка. — Или мародеры, или копалки. Кто еще может быть?

— Ну, судя по их игрушкам, — Юджин кивнул на маячок, — мародеры. У копалок денег всегда в обрез, они такое себе позволить не могут. Да и опять же, таким еще пользоваться надо уметь…

— Так что ты задумал? — нахмурилась Марго, уставившись на Юджина.

— Что-что, — улыбнулся тот, — устроить торжественную встречу, конечно же! Надо узнать, кто тут шарится и выключает наши установки…

Глава 10

Сафари

Юджин поглядел на индикатор батареи своего скафа. Хреново, блин — 30 % заряда как не было!

А все из-за нагревателей — жрут они на этой планетке, как не в себя. Ну а что поделать — отключишь их, и околеешь через полчаса, а то и раньше.

Чертова Кадия! Если бы Юджин знал, насколько здесь холодно — дважды подумал бы, стоит ли соглашаться ввязываться в это дело.

Впрочем, кого он обманывает? Конечно же, ввязался бы. Одно дело, когда ты сидишь в тепле и комфорте, обсуждаешь, что будешь делать на холодной планете, и совсем другое — оказаться там, да еще не в жилом модуле, а в боевом скафе, в норе, вырытой в снегу, поджидая непонятно кого.

А хотя, понятно, кого — какие-нибудь отморозки-мародеры. Кто же еще это может быть?

Наверняка пронюхали о Кадии, о том, что и в каких количествах здесь добывается, и решили погреть лапы на чужом добре.

И ведь надо же такому случиться, что напоролись не на одиночного старателя, коих на планете полно, а именно на их команду, на «Старлансеров».

С одной стороны, Юджин клял свое невезение и невезение товарищей, а с другой… Вполне возможно, что с мародеров удастся что-то поиметь. Нет, не пушки и броню — наверняка у них дешевое полуживое дерьмо. Но ведь как-то они сюда попали, на чем-то краденное собирались вывозить? Пусть даже у них старое полуживое корыто — тем не менее, на его продаже можно что-то заработать.

Мысль о потенциальном доходе моментально согрела его, подняла настроение.

— Хороняка! Ты там как?

В ответ лишь треск помех и тишина.

— Хороняка! Прием!

Вновь тишина.

Вот ведь, черт!

Юджин, кряхтя, принялся разворачиваться в своей «берлоге», полез по тоннелю вверх, к выходу.

Оказавшись на поверхности, он огляделся.

А, блин, понятно все!

Вновь разыгралась метель — снег самым непредсказуемым образом падал с неба, вертелся, поднимался порывом ветра, и затем резко падал. Установленная неподалеку антенна никоим образом не помогла, хотя на нее и надежд было мало… Но, блин, то, что она даже не позволит связаться с Хоронякой, находящимся буквально в паре десятков метров, это уже чересчур. Чертова Кадия…

И что на этой планете не так? Почему связь отрубается, стоит только пойти этому чертовому снегу? Что в нем такого, что он связь блокирует?

Юджин размахнулся и зашвырнул в еще одну «нору» неподалеку ящик с сухпайками, взятый «на всякий случай».

Буквально через минуту из норы показался Хороняка.

— …как…ышло…лись? — послышалось в динамике.

Юджин развел руками, мол, ни хрена не понятно.

Открывать забрало шлема Хороняка не захотел, и жестами поинтересовался, что Юджин хочет.

Но тот ничего и не хотел, а просто проверял, жив ли еще товарищ, не успел ли даже в таких условиях напиться.

Но нет, Хороняка, судя по его недовольному лицу, пока держался.

Юджин усмехнулся, представив, как они двое выглядят сейчас со стороны: будто два суслика, вылезшие из нор. Ну, или крота.

— Марго! Как слышишь?

Конечно же, не слышала. Чертова связь!

С другой стороны, Юджин и не особо надеялся услышать от девушки что-то новое. Она уже сказала, что ничем тут помочь не может — маячок передает сигнал, приемник черт знает где, и вычислить его вряд ли получится, так что…

Марго решили оставить на базе — боец из нее вроде и не совсем никудышный, но…пусть лучше сидит. Глядишь, распогодится, и скан-блоки засекут неприятеля.

Вряд ли они сейчас полезут — все же из-за погоды сигнал с их маячка тоже не должен пробиваться.

Тут Юджин даже пожалел, что так рано решил выбираться и готовить засаду. Там, на базе, он был прямо-таки твердо уверен в том, с какой стороны придет неприятель. Ну, конечно — раз они отключили буровую на востоке, значит, они где-то неподалеку от нее. Значит, и к их базе должны идти оттуда. Вот Юджин с Хоронякой их и встретят. Плюс были опасения, что сигнал с маяка таки прошел, вот Юджин и решил устроить засаду…