Встреча проходила в старинном знатном имении одного богатого купца, расположенном в центральной части столицы. Где-то между территориями Хана и Матрон. Мы кварталы этих агрессивных дамочек на всякий случай обходили стороной, отчего пришлось сделать крюк в сторону базы Стервятников. Их я опасался намного меньше, поскольку наши ближайшие соседи не имели столько бойцов. Вполне вероятно, мы могли бы раздавить Стервятников одним ударом, что активно одобряла Сова, пострадавшая ранее от них. Однако мы и так повздорили со многими и уже две банды уничтожили, из-за чего нас воспринимали как угрозу и как психопатов во главе с безумным Пробудившимся упырем. Так что Стервятников трогать не будем. Если же они снова перейдут нам дорогу, придется очистить столицу и от летающих падальщиков.
В пути я сумел побороть искушение, так что мы не стали уходить в сторону трофейных мертвяков, которых я чуял. Добрались без существенных происшествий, разве что одному случайному Когтю пришлось преподать урок и оставить без головы, да нескольких праздношатающихся упырей отправить на вечный покой.
Особняк купца находился в центральном районе города и был зажат высокими тяжеловесными строения. За решетчатым узорчатым забором виднелся внутренний двор с неухоженным садом и заросшей лужайкой. Для мероприятий обычно выбирали нейтральные места поодаль от чьих-то баз, ведь многие кланы враждовали между собой или просто недолюбливали друг друга. Отличный повод разобраться с конкурентом, оставшимся без охраны. Разрешалось приводить умеренное количество войск для обеспечения собственной безопасности. Других правил не было, кроме запрета на драки, оскорбления и тому подобное. На таких сборищах действовало перемирие, поэтому в теории можно приходить без опаски. Вот только и во время Разлома действовало перемирие, однако Вояки грубо его нарушили, так что расслаблять хлебобулочные изделия не следовало.
Старинное здание производило благоприятное впечатление. Три этажа с красивой полускатной крышей, балюстрадами, колоннами, скульптурами и изысканной лепниной. Да, зеленые насаждения выглядели нестриженными и неухоженными, но для нейтрального временного места встречи это не принципиально. Погода стояла отличная — не адская жара, но и не холодно.
— Уважаемые гости! — встретил нас чопорный слуга в специальном красно-черном наряде. — Очень жаль, что вы не успели к открытию торжеств. Досточтимый Хан уже произнес поздравительную речь насчет закрытия Разлома.
— Прекрасно! Значит, ничего важного мы не пропустили, — откликнулся я.
— Прошу вас, проходите по служебной лестнице на второй этаж. Вы можете занять любой свободный номер для переодевания, в ванных комнатах есть холодная вода и средства гигиены.
У входа также дежурило десятка два модификантов в красно-черных отличительных ханских робах и неизвестно еще сколько напичкано внутри или в соседних зданиях. Лолька с Совой насчитали семь позиций на крышах и в окнах, да и зая слышала шевеление в некоторых домах. Хан подготовился основательно к мероприятию и явился на него с целой армией. Оно и неудивительно. Владыку Кремля и сборщика налогов мало кто любил в столице, так что с радостью сбросили бы ханское ярмо. Тут нужно явно объединиться сильнейшим столичным игрокам, иначе нападение провалится.
— Похоже, не зря мы перли твои тряпки, — хмыкнул я.
— Я же говорила! — задрала нос мелкая.
— Ежели вам требуется приличный наряд на мероприятие, мы можем предоставить широкий выбор из наших запасов, — слуга бросил на меня сомневающийся взгляд. — Если, конечно, подберем нужный размер…
Отказавшись от предложения, мы двинулись в указанном направлении, после чего разбрелись по комнатам. Я смысл с себя грязь, пот и подсохшую зеленую кровь. Затем надел брюки и пиджак. К сожалению, презентабельной обуви моего размера в магазинах поблизости найти не удалось. Мне пришлось довольствовать черными тянущимися то ли кроссовками, то ли кедами. Если не приглядываться, выглядело прилично. Стопа после апгрейда Генома еще слегка выросла, отчего даже самые большие размеры перестали на меня налезать. Это еще одна из причин, почему в последнее время я предпочитал ходить в тапках или просто в паучьих носках. Мастерицы в крепости пока не умели изготавливать обувь под мой размер.
Лолька поверх своего стандартного серого паутинного наряда горничной надела пурпурное платье, что прекрасно смотрелось на Ткачихе, хотя образ служанки никуда не делся. Огромный бюст паучихи все равно выделялся, хоть часть паутины за день и успели потратить. Раз уж она желает демонстрировать всем такой образ, не буду ее разубеждать. Сова облачилась в темно-синее достаточно закрытое платье, которое, впрочем, выгодно подчеркивало соблазнительные изгибы модификантки. Было заметно, что ей крайне некомфортно в таком прикиде, однако мелкая запретила Ларе переодеваться обратно в боевые шмотки. Разве что туфли на высоком каблуке заменили на более удобную обувь. Насте достался вполне себе миленький белый летний сарафан. С учетом ее черных как смоль волос и темных провалов глаз впечатление создавалось интересное.
Вот Диана Викторовна выглядела в своем вечернем платье достаточно уверенно. Видно, что для нее такой наряд не внове. Платье имело насыщенный красный цвет, что сочеталось с глазами модификантки. Думал, ей подберут белый, но и алый неплох. Цвет опасности и риска, который несет с собой смертоносная зайка.
— Прелестно, просто прелестно! — восхитился я. — Дамы, вы не просто сногсшибательны, а крышесносны! Позвольте облобызать ваши ладошки…
— Радуйся, что мы тебя до сих пор терпим, Толстяк, — милостиво подала ручку Лолька.
— Повежливей формулировку не мог придумать, — фыркнула Диана, однако тоже подала ладошку.
Помнится, наша зая была из тех, кто ждала принца на белом коне, а вместо этого получила толстого зомби. Не удивительно, что вся эта великосветская чепуха и высокие манеры оказывали на нее положительный эффект.
— И меня! Меня тоже! — следующей попросилась Настя.
Мне пришлось низко наклониться, чтобы дотянуться до ладони девочки. Сумрак почему-то зарделась и быстро отступила, хотя сама же проявила инициативу. Я повернулся в сторону Совы.
— Чего? Мне тоже надо? Дурацкий ритуал… — скривилась Лара.
— Мы теперь одна команда, почти что Сонная семья, так что нечего отсиживаться в сторонке!
Вздохнув, синевласка соизволила наконец подать мне руку. Отметив всех своих прекрасных подушек, за исключением загулявшей Молчуньи, я с просветлевшим ликом двинулся в основной зал для торжеств. Внезапная активация Смекалки Добычи заставила меня слегка поморщиться:
— Похоже, я буду не единственным Пробудившимся на этом празднике жизни…
Глава 24
— Мор приперся? — предположила Диана.
— Вероятно. Других ручных Пробудившихся в столице нет, насколько мне известно, — заметил я.
— Хан же знает, что у нас с ним натянутые отношения. Зачем притащил на встречу?
— В прошлый раз Мор явился по собственной инициативе, так что и в этот раз мог решить покрасоваться. Все-таки нечасто главы кланов собираются в одном месте.
С одного из окон открывался хороший вид на внутренний двор поместья, зажатый между соседними строениями. Помимо гвардейцев Хана в красно-черных робах во дворе коротали время бойцы других поселений. Сразу выделялись Вояки в камуфляже с погонами, Дворяне в старомодных камзолах, Стервятники украшали свою одежду перьями, строгие темно-серые кители у Матрон, спортивные костюмы с кроссовками у Ступинцев, белые рубашки со штанами-карго у Крушителей, Дубы же одевались разношерстно, но старались придерживаться зелено-коричневой гаммы. Были приглашены и более мелкие поселения, которые также предпочитали соблюдать определенный стиль в одежде. А быть может и просто постарались подготовиться конкретно к мероприятию, тогда как обычно ходили кто в чем горазд.
— Может, нам тоже заняться изготовлением клановой униформы? — протянул я задумчиво.