А Бабка тем временем уже выводила дроны из ангаров.

Первыми вылетели штурмовые, и сразу бросились на оставшиеся вражеские корабли. За ними, отстав не намного, устремились и ударные. Последним из ангара вылез тяжелый дрон, медленный и неповоротливый.

По его неспешному полету можно было подумать, что он недоволен тем, что его разбудили, и не особо стремится услужить своему владельцу — ничего, мол, потерпит.

Недовольный внезапным пробуждением тяжелый дрон медленно набирал скорость, и походу развернув одно из своих орудий, бухнул по шаттлу с десантом «Праведников». Маленький корабль разнесло в пух и прах, от людей, находившихся внутри, не осталось даже мокрого места…

Следующие несколько минут наверняка показались «Праведникам» кошмаром — нападение на практически беззащитный транспортник с капитаном-новоиерусалимцем на борту превратилось в полноценную битву с вооруженным, хорошо подготовленным к драке кораблем. Да чего там — «Праведников» буквально избивали.

Их второй корабль после того, как Рико разнес первый, едва успел включить защитное поле, когда дроны, словно рассерженные шершни, налетели на него и начали палить.

Пока что щит корабля держался, поглощая урон и даже не собираясь отключаться. Но когда Рико вновь ударил всеми своими орудиями — щит мгновенно слетел, и далее дроны быстро закончили свою работу — попросту изрешетили и порезали вражеский звездолет. Когда они закончили, от корабля даже остова не было — четыре крупных обломка, которые когда-то были передней, задней и центральными частями корабля, в отсеках которых наверняка еще остались люди, медленно кувыркались в пустоте.

Третий оставшийся корабль «Праведников» ударил всеми стволами по «Луни», и теперь уже Рико пришлось несладко — щиты его корабля приняли удар, однако просели на 40 процентов. Еще два залпа и…

К счастью, лоханка «Праведников» не была способна выдать в короткие сроки еще один залп всеми бортовыми орудиями одновременно. Скорее всего, их накопителю нужно несколько минут на то, чтобы вновь зарядиться.

А этих самых «нескольких» минут у них не было — дроны, расправившись с предыдущим кораблем, уже спешили к последнему.

Все же «Праведники» сподобились на еще один залп, но часть орудий не стреляла.

Заряд щита «Луни» был меньше трети от общей мощности, и это было очень плохо.

— Бабка! — заорал Рико. — Долби их! Сади всем, чем только можно, или нам конец.

Черт подери! Он все же недооценил противника. Думал, что звездолеты спейсеров окажутся в куда более плачевном состоянии. Но, судя по всему, «Праведники» успели потрясти торговцев в окрестных системах и подлатали свои корабли, а может быть, даже денег хватило на обновление части систем, или даже вооружение корабля.

Как бы там ни было, а их корабль оказался вооружен и подготовлен куда лучше, чем ожидалось.

Рико вдруг осознал, насколько бы ему пришлось туго, если бы он поторопился или не успел нанести первый удар. Или же ему бы пришлось отражать атаку абордажников — с большей вероятностью на этом бой бы и закончился. Его «Лунь» три корабля «Праведников» разнесли бы в момент.

Но сложилось иначе. Быть может, Рико просто повезло, или же его план сработал как надо…

Главное, чтобы теперь, когда победа так близка, не сдуться — не дать себя уничтожить.

Впрочем, штурмовые и ударные дроны уже приблизились к последнему кораблю спейсеров достаточно близко для того, чтобы открыть огонь, и тут же принялись просаживать ему щит.

Вот теперь точно нового залпа ждать не придется — вся энергия корабля «Праведников» пойдет на щиты. На орудия ее просто не останется. А даже если что-то и будет, то сделать совмещенный залп всеми орудиями они точно не смогут.

Минуты перетекали одна в другую, а залпа все не было. Рико скосил взгляд на экран, где отражалось состояние щитов «Луни» — они начали восстанавливаться. Уже было 35%. По идее этого будет достаточно, чтобы отразить очередную атаку спейсеров.

Рико вздохнул. Генератор щита у него откровенно дерьмовый. Мало того, что старый, так еще и модель рассчитана на корабли куда меньшего размера, чем «Лунь». Как только появятся деньги — нужно обязательно купить новый.

Хотя на его корабле надо было многое поменять — вздумай Рико составлять список прямо сейчас, и он бы точно больше 100 пунктов внес сходу, а сколько бы их было после того, как Рико все перепроверил бы…

Тем временем к штурмовикам и ударным дронам наконец-то дотащился и тяжелый.

Он пропустил все веселье, но теперь решил взять свое — его орудия принялись один за другим выплевывать плазму.

Первый сгусток мгновенно снял и без того державшийся на честном слове щит. Второй к чертовой матери прожег броню и внутреннюю обшивку, оголив внутренности корабля и разгерметизировав несколько отсеков.

Теперь звездолет спейсеров напоминал здоровенного кита, которому какой-то огромный хищник вгрызся в бок и вырвал здоровенный кусок.

Спейсеры, видимо, решили, что с них достаточно, и попытались удрать. Их корабль начал набирать скорость, но эта отчаянная попытка не увенчалась успехом — мало того, что тяжелый дрон выпустил еще два сгустка плазмы, так еще и остальные дроны принялись палить по цели.

Последний корабль «Праведников» был уничтожен.

Дроны, справившиеся с работой, уже спешили назад в ангары «Луни», шествие их замыкал тяжелый дрон, как всегда летевший неспешно и деловито.

— Цели уничтожены! — объявила Бабка.

— Знаю, — ответил Рико, — ну что, пора собирать трофеи, если они остались?

Рико стоял в ангаре, прямо у открытой аппарели, дожидаясь, пока гравизахват подтащит еще один обломок.

Пока «рыбалка» была не очень — ничего особо ценного он не нашел. Были, конечно, и запчасти, и какие-никакие припасы, но… Запчасти были либо в совершенно некондиционном виде, либо таких моделей, что Рико даже сомневался, стоит ли их брать — вряд ли их хоть где-нибудь купят. Уж слишком старые.

Через открытую аппарель среди черноты космоса он увидел яркую вспышку.

Это еще что такое?

— Рико! Обнаружены четыре корабля. Вышли из варп-прыжка неподалеку от нас, и теперь приближаются.

Так, блин…похоже, еще одна эскадра «Праведников» объявилась…

Глава 19

ВКС

Рико ошибся. Вообще-то он рассчитывал, что «Праведники», как только он начнет их атаковать, тут же свяжутся со своими, и прибудет еще одна эскадра, которую Рико намеревался разобрать так же, как и предыдущую — остановит «Лунь» посреди обломков кораблей, вырубит движки и сделает вид, что его корабль сильно поврежден.

Ну а когда корабли «Праведников» подойдут ближе, он провернет тот же самый финт, что и в прошлый раз — дождется момента и вжарит со всех стволов, затем выпустит дронов и добьет оставшиеся корабли.

Уже проверенный план должен был сработать, да только «Праведники» явились не одной эскадрой, а сразу несколькими, более того — еще и их «головной» корабль прибыл.

— Ну нахер… — Рико принялся запускать системы «Луни», перевел энергосистему на щиты и движки, практически полностью обесточив орудия, и заставил свой корабль чуть ли не скакнуть вперед, мгновенно врубив ускорители.

Теперь единственное, что его могло спасти — это скорость и дистанция. Чем быстрее он будет улетать и чем больше отстанут от него противники, тем выше шансы выжить.

А еще второй этап его плана теперь полностью отменяется, нужно переходить сразу к третьему, финишному.

С одной стороны жаль — он не успел толком собрать трофеи и уже не соберет. Ну а с другой — не нужно рисковать кораблем и собственной жизнью.

Впрочем, бегство от преследующих его «Праведников» сложно назвать безопасным делом…

Рико быстро осознал, что сбежать от его противников не получится — два корабля из догоняющей его эскадры оказались слишком уж быстрыми — они оторвались от своих и стремительно нагоняли «Лунь».