Глава 24

Практически всю одежду на здоровяке разъело, за исключением некоего странного костюма сероватого цвета. Местами в нем образовались прорехи от сильных ударов, однако он смог пережить как огненно-морозные выпады, так и контакт с кровью мертвяка. Лара предположила:

— Это одежда вашей Ткачихи?

— Ага. Теперь готовы присоединиться к нам?

— Карл, не начинайте этот разговор по новой! — закатила она глаза.

— Я буду начинать его столько, сколько потребуется, — хмыкнул бугай. — Так, стрелки, на стену. Уничтожьте Толстяков, Желчь и остальных упырей, что не дают нам спать. А то они наши драгоценные стены попортят!

— Принесите поесть, — распорядилась Сова. — Нам необходимо восстановить Заряд.

Сова вместе с остальными дальнобойными бойцами вернулась на стену. У подножия с той стороны толпились как элитные монстры, так и обычные Инфицированные. За прошедшее время они успели неплохо так попортить фасад и в нескольких местах разломали кладку. Еще немного, и крепостная стена не выдержала бы. На головы ничего не подозревающих мертвяков обрушился град зеленых стрел, пламени, стужи и даже молний.

Периодически обороняющиеся прерывались на плотные перекусы, которые подносила прислуга. Энергию модификанты черпали из пищи, хотя, как на самом деле протекали внутренние процессы, вряд ли разобрался бы даже биолог-ученый. Модификации представлялись исключительно фантастической технологией, далекой от современного мира так же, как далеки смартфоны от людей каменного века.

Наконец, последний мертвяк под стенами был уничтожен стрелками. На правах хозяина Карл по своей излюбленной традиции занимался сбором трофеев в одиночку, используя свою уникальную способность. Сова не стала спорить, хоть и постаралась проследить за количеством и типом собираемых модификаторов. Они рисковали своими жизнями, так что заслуживали награду.

— Итак, с основными проблемами разобрались. Можно идти досыпать… — Карл широко зевнул.

Кларисса приподняла бровь. Да, девушка очень устала, но она сомневалась, что в ближайший час сможет сомкнуть глаза. Любое сражение бодрило почище ведра крепкого кофе.

— Останетесь у нас в гостях? — поинтересовался он. — Мы найдем комнаты на всех…

— Нам следует вернуться на базу, — покачала головой Сова. — Что насчет собранных модификаторов?

— Кто о чем, а девушки вечно о драгоценных камнях… — хмыкнул он.

— Мы понимаем, что вы внесли основной вклад в разгром врага, но надеемся на честное распределение.

— Я всегда распределяю модификаторы исключительно честно, — заявил парень.

— Ну, конечно! — фыркнула Ткачиха.

Если поначалу она воспринимала гиганта как взрослого мужика лет под сорок — примерно такое впечатление производил басовитый голос, обезображенное шрамами и ожогами лицо, а также уверенность в поведении, если не сказать наглость. Но чем больше она с ним общалась, тем чутче понимала, что он достаточно молод. Вероятно, ее ровесник даже. Явно не моложе двадцати пяти.

— Кстати, хочу поблагодарить вас за перо, Лара, — заявил вдруг здоровяк. — Благодаря нему мы смогли выстоять в битве.

— Что? — заметила она обескураженно, не понимая, разыгрывают ли ее или говорят серьезно. — Как скажете…

— Не хотите принять почетную должность подушки?

— Опять начинается! — всплеснула руками Ткачиха.

— Веснин, держи себя в руках! — наставительно произнесла Скачок.

Подошедшая к парню Тень молча ударила его кулачком. Кажется, он даже и не заметил потуг серой девушки.

— Карл, вы головой ударились? — уточнила Кларисса.

— Да что ж вы такие все несговорчивые? Все равно итог один… Ладно, — вздохнул Пробудившийся. — Мы прекрасно сработались, не находите? Если вы пойдете под мое крыло, получите множество преимуществ. Как видите, в крепости обороняться удобнее, а я могу добывать много Эпических Талантов. Вы вмиг снимите ваши Проклятья. Отчего вы упрямитесь? Твои люди останутся в полном твоем подчинении. Ты ничего не теряешь.

Карл быстро перешел на ты, и Кларисса продолжила его тон.

— Кроме свободы. Почему ты так хочешь сделать нас именно вассалами? — вопросила Сова. — Как насчет равноправных союзнических отношений?

— Потому что правитель может быть только один, — обрубил мужчина.

— Мы не примем власть Пробудившегося. Слишком ненадежные вы существа. Лишь время рассудит, — проговорила Лара веско. — Пока же… могу посоветовать один небольшой лагерь с примерно пятнадцатью Иммунными, одним Калекой и одним полноценным модификантом. Они живут обособленно, но будут не против поселиться в лагере с надежной защитой. У вас, как я погляжу, едва хватает Иммунных, чтобы патрулировать на стенах.

— А они захотят идти в поселение, где правит Пробудившийся? — уточнила девочка-Ткач.

— Вряд ли. Если только я им вас не порекомендую.

— Зовите. Народ нам пригодится! — распорядился Карл.

— Как вас звать, к слову?

— Зачем нас звать? Мы и сами приходим.

— Я о прозвище. Например, нас зовут Калеками, предыдущих жителей Кремля звали Бульдогами.

— Это обязательно? — задумался парень. — В таком случае зовите нас Сонными.

— Сонными?

— Ага, Сонными. Мы очень не любим, когда нам не дают спать. Кстати о сне… — снова зевнул Пробудившийся. — Вы тут разберитесь со всем, а я на боковую…

— Подожди! — окликнула спешно Лара. — А как же модификаторы? Что будете делать с пленными?

— Ах да… Ты говорила, что пленных модификантов можно продать? Зачем они нужны?

— Их делают бойцами своего лагеря. Чаще всего модификанты приживаются на новом месте, легко меняют хозяев. На худой конец их можно прибить и получить модификатор. Шансы на выпадение особого камня с модификантов выше, чем с мертвяков.

— Забирайте себе. Возиться с ними неохота, — пожал здоровяк плечами. — Моды сейчас раскидаем…

— Чудовищная дикость! Люди для вас — все равно что расходный материал… — вздохнула Скачок.

Правда, бурчала девушка без энтузиазма. Кажется, она давно поняла, что образумить соратников не выйдет.

— Если хочешь, можешь прирезать их. Тогда и проблема отпадет сама собой, — равнодушно бросил Карл.

— Ты знаешь, что я никогда не смогу сделать подобное. Хорошо, надеюсь, вы выучите урок и прекратите свою бандитскую деятельность, — наставительно обратилась она к пленным.

Представителям Тьмы оставалось лишь активно кивать. Жить хотели все. Таскаться с ними Сове не слишком хотелось, но одного модификанта можно продать за несколько модов. Жаль, что ранги их невысоки, так что много не дадут.

— Эпические Таланты забирайте все, — расщедрился Пробудившийся. — А вот особые моды мы оставим себе…

Дележка прошла достаточно быстро и без споров. Для Калек Таланты Эпического Качества ценились на вес золота. После распределения Кларисса со своими людьми начала собираться в обратный путь.

— Мы оставим у вас двоих тяжело раненных. Присмотрите за ними.

— Обязательно.

— Похоже, и на Пробудившихся можно рассчитывать, — склонила голову набок Сова.

— На Пробудившихся — нет. Только на меня. Предложение о подушке все еще в силах. Мы еще увидимся… Я — спать, — снова зевнул Веснин.

— Эй, а как же наши моды⁈ — вопросила Ткачиха.

— Потом. И вообще, после вашего бойкота я дважды подумаю, надо ли делиться с вами модами…

С удивлением Кларисса поняла, что между модификантами крепости достаточно близкие и теплые отношения. Хоть они и ворчали друг на друга, делали это скорее не со зла. Лагерь и Пробудившийся в частности все еще казались ей странным, но сожалений от ночной вылазки она не испытывала. Им удалось разжиться качественными модификаторами и наладить связи. Основной вопрос, который она так и не решилась задать вслух, еще долго крутился у нее в голове: что, черт побери, за должность подушки⁈

[Карл Веснин]

Калеки под предводительством Совы явились на помощь в ночи. Как оказалось, ушастая догадалась связаться с радужными. Не зря мы возились с установкой ретранслятора и приходили им на выручку. Сова сдержала обещание и оказала ответную услугу уже нам. Жаль, что от должности подушки пташка отказывалась. Положение Клариссы отличалось от тех девушек, на которых падал мой взор ранее. Сова являлась лидером небольшой, но сплоченной группировки. Не на бумаге, в отличие от крольчихи. Диана Викторовна, в принципе, нашла себя в огородничестве и людей туда быстро пристроила. У зайки имелись свои способности и положительные стороны, вот только доверять такой идеалистке управление поселением никто бы не стал. Быстро бы по миру пустила.