Когда «Апостол» появился в системе, являющейся конечной точкой их маршрута, до Рико дошло, что «Лунь» ведь как-то надо завести в док, и сам он или Бабка это сделать не могли.

Он мгновенно вызвал по внутренней связи ретривера Светлого и напросился к нему на встречу.

Договорились встретиться в кают-компании. На мостик, как заметил Рико, Светлый пускать посторонних не особо хотел, и спроваживал их оттуда при первой же возможности.

Когда Рико вошел в кают-компанию, Светлый уже заваривал кофе, причем и себе, и Рико.

— Кофе будешь? — спросил он, но понятное дело, вопрос этот был скорее риторический.

— Буду. Спасибо, — Рико благодарно кивнул, принимая пластиковый стаканчик.

— Ну, что случилось? — поинтересовался Светлый.

— Да вот, вспомнил тут об одной мелочи… — начал Рико. Признаваться в том, что на его корабле было установлено кривое пиратское ПО постороннему не хотелось, поэтому он решил выкрутиться: — Короче, я после сражения с «Кликом» очухался в клоне и, как оказалось, часть навыков слетели или откатились…

— Ты не можешь управлять своим кораблем? — догадался Светлый.

— Да. И, собственно, я хотел спросить…

— Прости, у меня нет разрешения доставлять корабли в доки. Сертификацию не делал. Твой кораблик сбросим на подходах, а дальше наймешь пилота, и он твою «Лунь» отведет в док, всего и делов.

— Да знаю, знаю, — кивнул Рико, — но я вот тут чего подумал… У тебя ведь в команде девчонка-программист? Слыхал, что очень толковая…

— Ну, не без этого, — усмехнулся Светлый, — еще, конечно, учиться и учиться, но уже много чего его умеет, и учится быстро. Так чего хотел то? Что ходишь вокруг да около?

— Слыхал, что есть такая программа или, скорее, возможность — поставить ПО, которое перешивает первичные настройки бортового компьютера…

Рико обратил внимание, что лицо Светлого сначала вытянулось, а потом вдруг на нем появилось эдакое «строгое» выражение — губы поджаты, в глазах безразличие. Стоило бы Рико остановиться на этом, но…

— Короче говоря, снизить порог доступа, — закончил он.

— Ты в курсе, что это незаконно? Тот, кто это использует, может лишиться пилотской лицензии, — сухо спросил Светлый, — а тот, кто такое ПО разрабатывал и на корабль ставил, может схлопотать срок на рудниках. Я тебе более того скажу — даже предложение поставить такое ПО или разговоры о нем…

— Да все, понял, понял, — разочаровано вздохнул Рико, — я просто думал…

— Ты ошибся, — сухо ответил Светлый. — Все, скоро будем возле станции. Я бы на твоем месте сразу договорился с пилотом, который загонит твой корабль в док.

Светлый выбросил пустой стаканчик в дезинтегратор, развернулся и вышел из кают-компании, оставив Рико одного.

Тот хмыкнул, допил кофе и, отправив стаканчик следом за предыдущим, отправился в свою каюту.

Найти пилота, который способен управлять таким кораблем, как «Лунь», удалось без проблем. Правда, выбора особо не было, и Рико пришлось заключить контракт с неким «Карлом Людвигом фон Вульвербах Четвертым», который за свои услуги запросил целых пять тысяч кредитов.

Неплохо для получасового полета… Рико он не понравился сразу — едва связался с потенциальным работником, явил себя во всей красе: дедок лет шестидесяти с шикарными бакенбардами, вытянутым лошадиным лицом, кустистыми бровями и здоровенным, высоко задранным носом. Дедок уставился на Рико пренебрежительным взглядом.

— Доброго времени суток… — начал Рико.

— Здравствуйте, — ответил старик, — когда не знаете, как правильно приветствовать собеседника, молодой человек, можно просто пожелать ему здравствовать…

На этом их разговор бы и закончился — у Рико уже засвербело послать куда подальше этого филолога, но он сдержался — подходящий ему по навыкам пилот был на станции только один: этот старый пердун. А ждать несколько часов или суток, пока появится кто-то другой, на полуживой «Луни» Рико не хотелось. Поэтому он сделал вид, что просто пропустил едкое замечание старика мимо ушей.

— Я хочу вас нанять в качестве пилота… — снова начал Рико, и старик вновь его перебил.

— Нанимаются батраки на ферму, а я предлагаю свои услуги, — пафосно заявил он.

— У меня есть корабль, который нужно завести в ремонтный док, — уже окончательно рассвирепев, заявил Рико, — мне нужен пилот, который это сделает. Хотите за это пять тысяч? Согласен. Беретесь или нет?

Старик несколько секунд поглядел на Рико, а затем величественно кивнул.

— Отлично. Через два часа я и мой корабль будем возле станции. Это звездолет типа «Вожак»…

— Дайте название и идентификатор, — потребовал старик.

— Идентификатор сбросил, корабль называется «Лунь».

Старик поморщился:

— Весьма оригинально…

«Тебя, козел старый, забыл спросить…», — подумал Рико, но вслух заявил:

— Жду на борту через два часа, — и отключился.

Глава 26

Беда не приходит одна

Карл Людвиг фон Вульвербах Четвертый оказался тем еще занудой и педантом.

Сев в кресло пилота «Луни», он минут тридцать проводил тесты и диагностику, неодобрительно качал головой и презрительно причмокивал.

— Может, мы уже полетим? — спросил Рико, у которого, наконец, кончилось терпение.

— Обязательно, молодой человек, — ответил пилот, — как только я проведу все тесты и проверю состояние корабля. Хотя уже могу со всей ответственностью заявить, что корабль находится в неудовлетворительном состоянии… Как можно было его так запустить и до такого довести?

— Я нанял вас, чтобы вы доставили корабль в ремонтный док, — ответил Рико, стараясь сохранить спокойствие, — для проведения ремонтных работ. А нужны они потому, что корабль очень пострадал во время встречи с пиратом, и в результате этой встречи большая часть систем вышла из строя. Лишь чудом удалось восстановить управляемость кораблем в полевых условиях до хотя бы неудовлетворительно состояния. Так может, мы отправимся уже в док, где специалисты займутся восстановлением моего корабля? Я вас нанял именно для этого, а не для оценки его состояния.

Карл Людвиг недовольно поджал губы, но молча взялся за дело. Наконец, «Лунь» развернулась и направилась к станции.

Однако ее скорость была такая, что покинь Рико «Лунь», отправься к станции «пешком», то есть просто в скафе, добрался бы он до дока в разы быстрее, чем его собственный корабль.

— Вы не могли бы ускориться? — спросил Рико. — Аренда дока стоит денег и…

— Корабль в аварийном состоянии. Увеличение скорости может привести к аварии или того хуже… — наставительным тоном начал пилот, и Рико поспешил его заткнуть.

— Все, все, хорошо. Понял.

Чтобы не видеть то, что происходит на мостике, Рико убрел в кают-компанию, чтобы перекусить и немного успокоиться. Ему неимоверно хотелось взять Карла Людвига фон Вульвербаха Четвертого и просто вытрясти из него всю спесь. Этот человек неимоверно раздражал Рико.

Перекусив, немного успокоившись, Рико проверил время — прошел час. Ну, по идее «Лунь» уже должна была подлетать к доку…

Каково же было его удивление, когда выяснилось, что корабль за все это время прошел лишь половину пути к станции. Пилот так и не стал наращивать скорость, наоборот, он даже притормаживал.

Рико рухнул в ближайшее кресло и устало прикрыл глаза. Он уже понял, что доказывать, объяснять или заставлять «исполнителя» что-то делать так, как он хочет, бесполезно. Пафосный, нудный козел плевать хотел на заказчика, его просьбы и пожелания. Такое впечатление, что и деньги ему особо были не нужны. Такие, как этот старый пердун, такое ощущение, нуждаются лишь в высасывании крови и порче нервов других людей, и питаются этим.

Хвала небесам, весь последующий полет говорить с этим напыщенным индюком Рико не пришлось. Лишь когда «Лунь» подлетала к доку, точнее даже влетала в него, у них состоялся диалог.

— А скажите, молодой человек, — к удивлению Рико, старик первым нарушил тишину на мостике, — вы намерены этот корабль продавать?