— Лупить по гражданским газом — это правильно? — вновь спросил Тэкс.

— А позволить толпе вломиться на «Ро-Кот» было бы правильнее? Они бы Марго просто порвали! А если среди них нашелся бы тот, кто умеет управлять космическим кораблем, то куковали бы мы тут еще долго, — ответил Юджин, — так что на твоем месте я бы сказал ей спасибо.

— Обязательно! — буркнул Тэкс.

Тем временем их гравилет подлетел к «Ро-Коту», повернулся, став практически впритирку к борту, и начал опускаться.

В тот же момент Арни развернулся и саданул по машине из своего «орудия».

Благо, снаряд срикошетил от капота и улетел куда-то в сторону, а далее АОД либо сам идентифицировал пассажиров (либо, если работал в связке с Бабком, получил приказ), тут же вновь развернулся к толпе, уже вновь полезшей на корабль.

— Бегом, бегом! — приговаривал Юджин, помогая выбраться из гравилета жене и детям их «водителя». — К кораблю, вон туда!

Тэкс, Хороняка и Рико уже двигались к аппарели.

Марго, видимо, увидев, кто прилетел, или получив оповещение от АОДов, тут же открыла трюм.

— Почему им можно?

— Пустите и нас!

— Не бросайте нас!

— Сволочи! Подонки!

Толпа бесновалась, выкрикивала одновременно и мольбы, и угрозы, прося о спасении и сыпля проклятиями.

Юджин таки завел женщину с дочками в трюм, следом подскочил и «спаситель». Когда все уже были в безопасности, внутри корабля, когда АОДы, пятясь задом, тоже вошли на борт, Марго начала поднимать аппарель.

Но Рико, стоявший у входа, секунду поколебавшись, зажал клавишу на пульте управления аппарелью, заставил ее вновь уйти вниз.

— Рико! Что ты делаешь? — услышал он голос Марго из громкоговорителей, вмонтированных в стены.

— Их нельзя бросать! — заявил Рико.

— Всем не поможешь, плюс… — начала было Марго, но тут ее прервал Юджин.

— Он прав, — заявил он, — нельзя тут бросать людей!

— Да вы сдурели! — взвился Хороняка. — Тут самим бы уйти…

Однако его слова пропали втуне. Рико их попросту пропустил мимо ушей, ну а Юджин…он засомневался было в своем решении, но тут же откинул все сомнения прочь.

— Все внутрь! Не пытайтесь тащить все свои чемоданы! Только самое необходимое. Едой мы обеспечим! — заорал он. — Не толпитесь, места хватит всем!

По толпе прошел гомон, переросший в радостный рев, толпа двинулась к трюму, толкаясь, бранясь, делая как раз то, чего Юджин старался избежать.

Внезапно ударившая в небо очередь заставила толпу испуганно присесть. Послышались женские крики. Это Рико, держа в руках «Отбойник», тупо палил над головами толпы.

— Медленно и спокойно! Не толкаться, соблюдайте дистанцию! С вами дети, вы же их раздавите, идиоты!

Теперь толпа стала вести себя куда более спокойно.

На входе стояли Рико и Юджин. Первый следил за порядком, второй направлял «пассажиров». Внутри трюма уже Тэкс и присоединившаяся к нему Марго распределяли людей, указывая, где кому сесть.

Лишь Хороняка, неодобрительно поджав губы, замер, словно изваяние, у выхода из трюма, никому из «беженцев» не позволяя пройти на техническую или жилую палубу.

Худо-бедно, но минут за двадцать удалось вместить всех. Трюм был заполнен настолько, что яблоку было негде упасть. Но зато смогли забрать всех желающих свалить с планеты.

Люди вели себя по-разному: кто-то настороженно, явно ожидая от старателей какой-то каверзы, кто-то облегченно, и даже расслабленно. Словно бы тот факт, что они попали на корабль, уже автоматически делает их счастливчиками, которые спаслись с обреченной планеты. Кто-то плакал, кто-то болтал, но на счастье Тэкса, Рико, Юджина и Марго, пока никаких проблем в виде драк или ссор не возникало. Нет, наверняка проблемы будут, но пока…

— Может, отправить часть людей на техническую палубу? — предложила Марго.

— Через мой холодный труп! — заявил Хороняка. — Этим идиотам хватит мозгов полезть туда, куда не стоило, что-то открутить-подкрутить. Вот будет весело, если прямо в космосе откажет система жизнеобеспечения или вырубятся движки, да?

— Тогда на жилую…

— Еще лучше! Украдут наши собственные вещички. Нам самим будет не протолкнуться. Нет уж!

— Ну, хотя бы детей можно забрать!

— Я не нянька! — прямо-таки зарычал Хороняка. — Они должны быть довольны, что их вообще забрали отсюда. И кстати, Юджин…

— Ну?

— Можно было бы взять плату за проезд. Чего мы их должны бесплатно везти?

— Вот ты старый жлоб! — возмутилась Марго.

— Угу, не ожидал от тебя такого, — согласился с ней Рико.

— А чего такого? — искренне удивился Хороняка. — Мы не богадельня, в конце концов.

— Люди попали в беду. Мы им помогаем, — отрезал Юджин, — бесплатно помогаем!

— Но…

— Послушай, не будь дураком, — усмехнулся Юджин, — вот представь: доставляем мы их на какую-то станцию, выгружаем, и тут местные власти узнают, что мы с беженцев деньги сдирали… Ты представляешь, что с нами сделают?

— Да ну…как-то не подумал… — буркнул Хороняка.

— Вот думай в следующий раз, прежде чем что-то ляпнуть, — предложил Юджин. — Но вообще Хороняка кое в чем прав. На техническую и жилую палубу мы никого пускать не будем.

— Но дети… — начала было Марго, однако Юджин тут же пресек ее попытку.

— Мы им уже помогли, вывезем их с планеты. Детям лучше оставаться с родителями. Мало ли что… А у нас действительно и так работы будет хватать. Этих людей надо кормить, им нужны хоть какие-то условия — перелет ведь не пару часов займет… И организовать эти самые условия придется нам.

Спорить с этим никто не стал.

В конце концов, почти полторы сотни человек, набившихся в трюм, действительно создадут массу проблем.

Вот, к примеру, уже кто-то из них хочет в туалет. И что? Водить их по одному на жилую палубу? А еще ведь нужно жрачку раздать. С этим проще — сухпайки из запаса в дело пойдут. Но ведь их нужно раздать, проследить, чтобы всем хватило. А еще нужно следить за порядком в трюме. Наверняка у кого-то припрятано оружие…

Впрочем, на этот случай в трюме будут дежурить АОДы, которые смогут пресечь беспорядки в самом зародыше.

— Все по местам! Взлетаем! — рявкнул Юджин, заставив свой экипаж тут же рвануть на мостик, занять свои места.

Вопреки ожиданиям старателей, с планеты они взлетали далеко не последними. Тут и там на сканере появились новые огоньки, показывающие взлетающие корабли.

Взлетали, к слову, не только из космопорта. Судя по всему, у многих на планете были свои звездолеты. Ну, в целом логично — планета торговцев. У особо удачливых не то что свои корабли были, а целые флотилии грузовозов.

Ну, или как минимум собственная шикарная яхта, на которой они максимум, вокруг собственной планеты летали, или по системе, в крайнем случае. Более опытные торговцы наверняка мотались на курортные планеты…

Короче говоря, спасающихся бегством хватало, и они продолжали взлетать…

Рико было задумался, почему они так долго тянули? Думали, что чужие просто уйдут дальше? Надеялись на собственный военный флот или на ВКС, которые, как в сериалах и фильмах, приходят на помощь в самый последний момент.

Однако фраза Хороняки тут же все расставила по местам.

— Вот ведь, жмоты, выгребли все, что только можно. Не удивлюсь, если даже мебель забрали.

И Рико тут же с ним согласился. Ну, действительно — богачи с собственными кораблями могли взлететь самыми первыми — ничего сложного, если твоя яхта стоит прямо у тебя во дворе, словно гравилет в гараже. Они не ждали, не выжидали, они спешно грузили свое добро в трюм, не желая ничего тут бросать. Вот и причина, почему взлетают только сейчас…

Впрочем, на орбите кораблей тоже хватало. Понятное дело, что тут были корабли чужих, занимающихся бомбардировкой планеты, но и человеческих кораблей хватало — грузовозы, яхты, шаттлы, прогулочные катера, буксиры…

Проще было назвать те типы кораблей, которых на орбите не имелось, чем называть все присутствующие.