— Карлуша, с тобой все в порядке⁈ — дошла очередь и до матери.
— Это я должен тебя спрашивать. У меня все отлично!
— Ага, если не считать безумных божков, двух крупных группировок, что за нами охотятся, и другие мелочи, ку-хе-хе! — добавила негромко Лолька.
— У нас дела неважно. Защитники наши не в лучшей форме, а нечисти еще много… Что делать, сынок?
— Не переживай. Плавников мы зачистим, а вас перевезем к нам. У нас есть защита от подобных нашествий, да и еды достаточно.
— Правда? Все поместимся? Нас тут несколько десятков…
— Поместитесь. Ладно, мы попробуем пробиться к вам и вывести людей к базе. С помощью Пространственного Маяка по-быстрому перебросим народ в столицу. Или есть желающие остаться в Михайловке? — обозрел я людей вокруг себя.
Стародуб молча покачал головой. Артур и Борис возражать не стали. Иммунные также выглядели слишком отчаявшимися, чтобы цепляться за былую жизнь. Они жаждали одного — оказаться как можно дальше от проклятого ливня и от заполонивших округу мертвяков. Жаль, что модификантов среди них не так уж и много.
— Сова и Тень — на разведку, — скомандовал я. — Выдвигаемся!
Возвращаться под мутный ливень не хотелось, но каждая секунда промедления могла привести к трагедии. Маму надо выручать. Местных потрепанных модификантов мы оставили в лагере. Хоть нас самих изрядно помотало при провалившейся попытке штурма Разлома, все-таки на измученных Артура с Борисом было жалко смотреть. Приглядят за базой в наше отсутствие.
Лара взмыла в воздух и вознеслась на приличную высоту. В хлещущих дождевых вихрях разобрать, что происходит внизу, было непросто, но зато и ее мертвяки не замечали. Не хватало еще, чтобы за летающей модификанткой собрался хвост из сотен упырей. Тень заскользила вперед по улице под скрытом. Дождь негативно влиял на покров невидимости Рей. Барабанящие капли создавали некий ореол пустоты. Вроде как в этом месте дождевые трассеры отсутствовали, что вызывало вопросы. Впрочем, ливень постепенно сошел на нет, а при скудной мороси обнаружить Тень становилось сложно.
То Скачиха, то Ткачиха внимательно прислушивались или присматривались к одной им ведомым деталям в окружающем пространстве, но в итоге никого не находили. Так и до паранойи недалеко. Тень бы они давно обнаружили, а если это Пробудившийся, то мое Чутье и Смекалка, дарованная Эоном, должны показать преследователя. Так что я особо не парился на этот счет.
Тем более Плавники не давали нам заскучать. С помощью наводок Совы мы старательно обходили скопления мертвяков, но монстры все равно попадались на нашем пути. Приходилось вступать в бой, а шум мог привлечь гадов с соседних участков. Даже в такой дождь упыри могли услышать возню за сотню метров. Дали же им создатели органы чувств.
Канава, именуемая в народе Грязновкой, и впрямь наполнилась водой почти до краев, что случалось только во время весеннего паводка. Неслабо так дожди поработали. Мы сделали большой крюк, выбирая подходящее место для перехода, однако Плавники поджидали в том числе в самой речушке. Акулоглавы набросились на нас с остервенением и вселенским голодом. По крайней мере, в такую погоду молнии Степаныча действовали эффективнее.
Мы добрались до переправы через Грязновку и… увязли. Плавники лезли со всех сторон, в том числе подплывали по речке и выпрыгивали из мутных вод. Мой Заряд стремительно таял, как я его ни экономил. Сразу по пять тварей наседали на меня с разных сторон, кромсая и повисая на руках. Когда на тебе висит парочка тяжелых упырей, особо кулаками не помашешь. Приходилось раскидывать нечисть Вихревыми Волнами, а они потребляли прорву энергии.
Акульи черепа разлетались на куски, ряды острых зубов вминались внутрь широких челюстей, плавники отрывались, потроха летели на проезжую часть, но упырям все было мало и мало. Инстинкт самосохранения у них отсутствовал как класс. Этим мы и различались с мертвяками. Нам еще хотелось пожить.
— Отходим, — скомандовал я нехотя. — Не будем рисковать понапрасну, тем более народ и без нас держится…
Мы начали отступать от разбухшей речушки в обратную сторону. Сова доложила о наиболее безопасном маршруте, пролетев над участками сверху. Плавники могли поджидать и внутри домов, хотя обычно они предпочитали сохранять контакт с водой — дождем в данном случае.
Нечисть продолжала активно наседать, не давая нам по-быстрому ретироваться. Приходилось вырубать одну тварь за другой, да еще и не забывать собирать трофеи попутно. Модификаторы никто бросать на произвол судьбы не собирался. Жадность нас чуть не сгубила.
Вдруг из Грязновки со всплеском вынырнуло очередное нечистое отродье. Вот только на этот раз оно не просто выскочило на дорогу и понеслось к нам, а расправило широкие перепончатые крылья и взмыло в небо!
Инфицированный Плавник II Гнус III. Ранг: 22
— Только тебя здесь не хватало, чудо-гнусь! — ругнулся я, спешно прикрываясь Каменными кулаками.
Встал в защитную стойку я не зря. Сбоку напрыгнул один настырный Плавник, однако комбинированный вызывал у меня больше опасений, так что я повернулся в его сторону.
Монстр имел несколько пар плавников, что делало его схожим с многолапчатым Гнусом. Шипов на кончиках плавников не наблюдалось, но я не расслаблялся, ожидая подвоха. Нечисть не спешила сближаться, готовясь к атаке издали.
— Сюда, урод! — прикрикнул я, фиксируя внимание монстра на себе.
Первая встреча с новым противником — всегда самая опасная. Неизвестно, чего ждать от генно-модифицированного создания, так что первую атаку обязан принимать на себя танк. Вот и на этот раз упырь сумел нас удивить. Гнус-Плавник распахнул свою широченную пасть, обнажив ряды острых огромных акульих клыков. У него словно весь рот состоял из одних зубов. Я сгруппировался, чуть пригнувшись, чтобы руки прикрывали меня как можно надежнее.
С противным клекотом Гнус выпустил целый сноп свистящих снарядов. Шипы летели с бешеной скоростью и пробивали все на своем пути. Входили в асфальт и бетонные столбы так, что полностью исчезали, оставляя узкое ровное отверстие. По моим рукам забарабанили острейшие шипы. Они втыкались в каменную броню, доставая до плоти. Множество снарядов пронеслось мимо конечностей, поскольку одними ними тело Толстяка было прикрыть сложновато. Часть воткнулась в мои бока, легко пронзив паучьи доспехи и плоть, другие усеяли ноги. Я улучил момент, чтобы осмотреть, чем именно швырялись в меня. Шипами оказались те самые треугольные акульи зубищи, которыми упырь стрелял в меня прямо из пасти, судя по всему. Представляю визит такого существа к стоматологу… никаких денег на протезирование не хватит.
Каменные руки превратились в подушечку для булавок. Повсюду торчали воткнувшиеся клыки. Поняв, что меня ему так просто не достать, Гнус принялся порхать из стороны в сторону, стремясь нашпиговать уязвимые части тела. Как только тварь приближалась, я отбивался Вихревыми Волнами, но серьезных повреждений нанести не удавалось. Комбинированный урод оказался донельзя крепким и шустрым.
Сова, Рей и Сумрак принялись стрелять в мертвяка в ответ, однако их стрелы наносили не столь много урона, как следовало ожидать. Крылья разве что страдали. Вот только и девчонки получали в ответ стремительные пробивающие снаряды. От Молчуньи раздалось невнятное шипение. Завеса, пискнув испуганно, укрылась за Фантомным Щитом и спряталась за трансформаторной будкой. Лара предусмотрительно залетела за крышу, решив использовать ее в качестве укрытия. Диана Кроликовна носилась туда-сюда, снижая поголовье обычных мертвяков. Плавники продолжали лезть вслед за комбинированным предводителем.
Опять нам подкинули летающего крепкого стрелка, которого хрен достать. Неужто нам придется ставить завесу и улепетывать от неразумных монстров? А ведь казалось недавно, что мы неплохо прокачались. Да, все устали и не отошли от множества ранений и событий этого долгого безумного дня, но все же с обычными или комбинированными тварями должны справляться на раз-два.