Я включил динамики на небольшой громкости, выбрав Рахманинова на этот раз. Вроде бы преподавательница упоминала, что его композиции тоже ей нравятся. Эффектные звуки фортепьяно и возвышенного оркестра разнеслись по двору. Мертвяки неслись на людей с перекошенными лицами, пуская слюни и скрежеща сгнившими черными зубами. Поразительная по своей красоте и уродливости картина.

Я даже застыл на секунду, завороженный увиденным, однако суровая реальность быстро вернула меня с небес на землю. Сдвиг телепортировался мне за спину, и Лолька не сплоховала. Ткачиха зарядила комком паутины с близкой дистанции, опутав гада. Я даже успел развернуться и садануть разок по монстру, вот только уничтожить не смог. Зато раздробил Отбойным Ударом одну из рук. Теперь ему станет сложнее бросаться на союзников. Сдвиг быстро ретировался, чтобы подгадать новый момент для атаки и избавиться от паутинных пут.

Скачок жался поближе к подъезду — отсиживался в тылу, другими словами. Но и по его душу заявился один из Сдвигов. Говорили ему, что надо постоянно скакать туда-сюда, не стоять на месте, так нет же. Решил, что его не коснется. Взвизгнув, крол все-таки поскакал вперед. Уж думал, что Скачок снова свалит, но на этот раз модификант нашел в себе какие-то крохи храбрости. Серьезных успехов в уничтожении мертвяков от него ждать не приходилось, но он хотя бы отвлекал на себя монстров иногда, что было нам на руку.

Огненные шипы, морозные вихри и ледяные стрелы полетели во врага. Похоже, Шпора за последние дни тоже изучила Огненную Кромку. В наш первый совместный бой она еще не владела данным Умением. Реакция Сдвигов оставалась на высоте. Они перемещались почти моментально, уходя от любых атак, да и по Призраку попасть было сложно. Тем не менее, иногда снаряды находили цель. У навыков упырей тоже имелось нечто вроде отката, так что им приходилось делать паузы между прыжками и прозрачностью. В такие моменты их могли подловить как стрелки, так и Скачки.

— Держим оборону! — рявкнул я. — Сначала валим рядовых мертвяков!

Инфицированных с округи и из спортивного центра сбежалось несколько десятков. Мы сосредоточили свое внимание на обычных зомбаках, которые на рангах 15+ становились достаточно шустрыми. Мне так приходилось прикладывать массу усилий, чтобы попадать по вертким тварям. Я уже не выцеливал конкретное место, а просто старался задеть монстра, желательно в голову.

Сдвиги регулярно прыгали к союзникам, пытаясь зайти за спину, но там их встречали напарники. Рей пока что держалась внутри своей бойницы, окутанная тросами паутины. Сдвиги не обращали на Тень внимание.

— Н-на! — рыкнул я, всаживая каменный кулак в распухшую голову Толстяка.

Третий удар, наконец, поставил точку в псевдожизни умертвия. Упыри падали один за другим, но и у модификантов дела шли так себе. Сдвигам все-таки удавалось наносить повреждения. На Панциря насела целая толпа, да еще весь хитин желтой кислотой оплевали, пока Молчунья не отработала проклятых горбунов из лука. Стуже тоже серьезно досталось. Шпору исполосовал Призрак, благо, хоть на боевых качествах модификантки это не сказалось. Она все так же могла выпускать шипы во врагов. Лезвие еще держался, хотя он едва от вчерашнего ранения отошел.

По крайней мере, мы были готовы к новому типу врага, знали, что от него ожидать и как именно следует бороться. Сдвиг оставался грозным противником, но, в целом, стал в один ряд с Призраком. По одиночке мы бы их быстро истребили, однако твари атаковали целой стаей.

Меня Призраки вконец достали, так что я дал команду сосредоточить удары именно на них. По отмашке я, Скачиха, Стужа, Шпора и Тень начинали нон-стопом атаковать конкретного Призрака. И это давало свои плоды. Заряд тратили несколько расточительно, зато мертвяку хорошо доставалось. То ледяная стрела пронзит, то шпора череп пробьет, то зеленый клинок вонзится в сердце. Потихоньку мы избавлялись от зеленых исчадий.

Боль стала моим привычным спутником. Резаные и колотые раны множились, словно грибы после дождя. Хмурые тучи как раз и разродились мелкой моросью, что неуверенно смывала с асфальта едкую зеленую субстанцию и нормальную красную человеческую кровь.

Молчунью попытался штурмовать один из Призраков, так что ей пришлось менять дислокацию, благо, Панцирь пришел на помощь. Вот только этот самый фантомный мертвяк-таки достал нашего танка, пробившись через его хитин. Монстр сумел отсечь модификанту правую руку, о чем мы узнали по дикому крику, полному боли. Панцирь сразу почти выбыл из строя. Стужу, которая его поддерживала, окружили двое Сдвигов, да и на Рей насели.

Пришлось мне бросаться на выручку, невзирая на то, что на мне тоже висело несколько мертвяков.

— Держись! — бросил я мелкой, болтающейся на спине, и понесся на помощь.

— Потише! — прошипела Лолька. — Не мешок картошки тащишь!

Ткачиха все так же продолжала прикрывать мне спину, и более чем успешно. Несколько Сдвигов пали жертвой паучьей королевы. Монстры совершенно не учились на своих ошибках. Сначала одного опутали липкие нити, затем второй попытался зайти мне за спину, потом третий. Вероятно, они просто не видели модификантку, поскольку мелкая терялась на фоне моей широкой спины.

Твари пытались перемещаться прочь, все еще путаясь в паутине, но их неизменно настигали промораживающие стрелы. Развитие сделало свое дело. Если одним снарядом уложить Сдвига лучнице было сложно, то улучшенный навык почти наверняка прошивал остановившуюся на месте цель.

— Меня ранили! — донесся до меня визг Скачка.

Только мы кое-как уработали последнего Призрака и прикрыли Панциря, как еще одного модификанта изранили. Я двинулся на помощь и мельком взглянул на парня. Оказалось, что тому лишь порезали левую руку. Да, достаточно глубоко, но явно не настолько, что следовало орать будто резаный свин.

— Терпи, крол, зайцем станешь, — хмыкнул я. — Не стой на месте!

Добавил я вовремя, поскольку спустя миг за спиной Скачка материализовался очередной Сдвиг.

— Навались! — прикрикнул я, поддерживая моральный дух уставшего и измотанного отряда.

Поскольку Тени пришлось покинуть свой паутинный дот, я держался рядом с ней. Сдвиги продолжали кошмарить девушку, оставшуюся без напарника. Либо я, либо Ткачиха приходили на помощь, останавливая лезущих мертвяков. Держалась Молчунья достаточно бодро, несмотря на недостаток в проворстве. А один раз Рей на помощь неожиданно пришел Скачок, оказавшийся рядом. Взмахом зеленого клинка, модификант прогнал возникшего из ниоткуда Сдвига. Все-таки и от крола может быть польза, это не только ценный мех, но и три-четыре кило легкоусвояемого мяса.

Сдвиги вообще были крайне осторожными монстрами. Они старались подловить людей, зайти с неожиданной стороны, выбирали преимущественно одиночные цели. А в случае отпора сразу отходили, разрывая дистанцию. Тактика ведения боя у них отличалась от остальных мертвяков, большинство из которых перли напролом. Как будто даже у тварей появились зачатки разума. Однако по мере изучения поведения монстров становилось понятно, что это нечто вроде заложенной инстинктивной программы. Мозгов после трансформации у мертвяков не прибавилось.

Наконец, наступил переломный момент. Всех Призраков, всю Желчь и Толстяков мы выпилили, нескольких Сдвигов уработали, от большинства рядовых зомбаков избавились, либо они попались в паучьи сети. Дальнейшее пошло резко. Вот мы из последних сил отбиваемся от элитников, а в следующий момент наваливаемся толпой на последних врагов, окружая с разных сторон.

Я остановился в удивлении и покрутил головой, выискивая следующего противника. Однако вокруг оставались лишь союзники и сонные шевелящиеся в паутине мухи. Кровавая пелена боевого азарта стала постепенно спадать с глаз.

— Карл, твой палец, — заметила глазастая.

— Чего?

— Палец свой приложи, говорю. Вдруг прирастет — с твоей-то живучестью.

Мелкая отцепилась с моей спины и протянула мне большой зеленый мизинец. Я с интересом осмотрел свои руки и заметил недостачу на одной из ладоней.