— Черт… — прорычал Рико. — Бабка! Что у нас с кораблем? Ты…
Он обернулся и оборвал себя на полуслове.
Ну твою же мать…
Одна из магистралей, по которой по кораблю курсировала охлаждающая жидкость, рухнула точно туда, где была Бабка. Тяжелая труба с множеством изолирующих слоев просто раздавила нижнюю часть робота.
Рико видел, что Бабка отключена, видел, что труба просто расплющила нижнюю часть ее торса.
Да что же это такое?
Рико готов был взвыть.
Что за невезение?
И он тут же себя одернул, ответил на собственный вопрос. Какое невезение? Он банально недооценил противника, решил, что пират — обычный для фронтира оборванец, чей корабль летает лишь чудом, а из оборудования на нем — полуживые и давно устаревшие системы, работающие через раз…
Но кто бы мог подумать, что у Счастливчика Гили корабль окажется в идеальном состоянии, вооруженным довольно неплохими пусковыми установками, да еще и палить он будет недешевыми самонаводящимися ракетами? А уж то, что у него имеется артефакт предтечей, Рико не мог представить даже в самом кошмарном сне…
Рико отстегнул ремни безопасности, которые до того момента удерживали его тело в кресле, встал и направился к Бабке.
В этот момент в «Лунь» ударила следующая партия ракет — похоже, Счастливчик совершенно не ожидал, что его можно обнаружить, когда он активировал артефакт, и был этим фактом очень разозлен. Ведь иначе объяснить, почему он тратит ракеты на ставший по большому счету куском безжизненного металла корабль, было нельзя.
Попадание ракет и последующие взрывы швырнули Рико на пол, при этом он еще и сильно приложился головой, из-за чего просто рухнул лицом прямо в лужу с охлаждающей жидкостью и отрубился.
К сожалению, его скаф отреагировал слишком поздно — когда забрало шлема закрылось, Рико успел надышаться испаряющейся жидкостью так, что получил отравление. Медаптечка скафа тут же принялась за работу, однако привести в чувство оператора сражу же не смогла…
Пират отработал по кораблю наемника двумя залпами, а затем переключился на транспортник, который пытался сбежать, пока шел бой.
Ракеты разнесли дальнобойщику движки и генератор, еще одно попадание пришлось в отсек с генератором, который мгновенно взорвался, разорвав взрывом транспортник пополам.
Счастливчик был страшно разозлен произошедшем и поспешил ретироваться. Груз с уничтоженного транспортника брать он не стал — наверняка большая его часть повреждена, да и вытаскивать ее из обломков потребовало бы слишком много времени. Ну а наемник…его корабль был так поврежден, что даже добивать его было незачем — если даже сам наемник выжил, жить ему оставалось недолго — всего несколько часов. А Счастливчик знал, что корабли в этой системе — нечастые гости.
Впрочем, даже если наемник выживет — ничего страшного. Хрен с ним. После того, как он вернется на станцию, его будет ждать очень неприятный сюрприз.
Спустя пару минут «Клик» развернулся и полетел прочь от места боя, спустя еще несколько секунд Счастливчик совершил варп-переход, ну а затем пиратский корабль и вовсе ушел из этой системы.
Здесь остались только сильно поврежденная «Лунь» и развалившийся на части транспортник…
В целом, пират был прав: шансов выжить у Рико было немного, но…ему повезло.
Едва только пират покинул систему, как к месту боя прибыл небольшой кораблик.
Если бы Рико был в сознании, а сенсоры его корабля работали, он бы узнал этот звездолет.
«Обитель Ангелов» — один из кораблей «Праведников», которому удалось сбежать от ВКС.
Рико пришел в себя. Боль в висках пульсировала, все тело словно бы занемело. Не без труда он поднял голову. Где это он?
Это точно не «Лунь». Какое-то темное и мрачное помещение или отсек, заваленный всяким хламом. Здесь были какие-то контейнеры, ящики, лежали трубы. Рико заметил и останки нескольких противоабордажных дронов, лежавших кучей. А сверху на ней была его Бабка, правда, лишь верхняя половина — ног не было…
Руки нестерпимо болели, и Рико задрал голову, обнаружив, что он за руки подвешен к какой-то трубе или поручню. Он дернул руками, пытаясь высвободиться, но понял, что так просто этого не сделать.
Он попытался задействовать свои импланты, но ничего не вышло, лишь перед глазами всплыла надпись: «Система получила критические повреждения. Проводится перезагрузка и восстановление…». Вот же черт…
— Я что, умер?
Рико повернул голову, обнаружив рядом с собой еще одного человека. Судя по изорванному комбезу, это был тот самый пилот с транспортника.
В этот момент с другой стороны отсека донеслись шаги, появились тени.
Они приближались и, наконец, вышли на свет, под единственную, кое-как горевшую лампу.
Всего их было четверо. Один из них — мужик лет шестидесяти в дурацкой шляпе, с тростью, на которую он опирался, когда шел, в поношенной тоге, что делало его похожим то ли на монаха, то ли на проповедника.
Следом за ним шли двое — один в шлеме, явно отобранном у пилота транспортника, и второй с обезображенным лицом. Причем его «травмы» явно были врожденными, что сразу выдавало в бедолаге спейсера. Только жизнь на их кораблях и станциях, где радиация от полуживых реакторов и еле функционирующие системы жизнеобеспечения, может привести к рождению таких уродцев.
Последний, четвертый «гость» был около двух метров ростом, и предыдущий тип по сравнению с ним мог бы считаться эталоном красоты — у этого было множество кибернетических имплантов и протезов, кожа словно бы побитая оспой или проказой, да и вообще, выглядел он, как живой мертвец, которого зачем-то оживили, еще и оснастили кучей железных примочек.
— Очухались? Хорошо… — произнес пожилой мужик, подойдя ближе, и с отвратительной ухмылочкой оглядевший пленников. — А мы уж думали, что Господь решил забрать вас, грешников, чтобы не отравляли мир своим зловонным дыханием.
— Вы кто такие? — испуганно спросил пилот транспортника.
— Заткнись! — бросил ему старик и повернулся к Рико. — Ты…я знаю твой корабль… Мы, когда прилетели сюда и увидели это корыто, не могли поверить в собственную удачу… Ублюдок, уничтоживший весь наш клан, и вдруг — вот он. В богом забытой системе, его корабль разбит, а сам он в наших руках. О Господи!
Старик вскинул руки и поднял голову вверх, будто бы обращаясь к небесам:
— Ты благословил нас, дал возможность поквитаться с обидчиком, убийцей, забравшим души многих праведников…
— Вы сами убийцы, — бросил Рико, — не более чем пираты, под всякой чушью про бога скрывающие свое настоящее нутро…
От его слов четверка побагровела, и «кибер» выступил вперед, протянув к Рико лапищу.
— Позволь я удавлю этого еретика, отец! — прошипел он.
— Подожди немного, — остановил его старик, — в конце концов, каждый имеет право на спасение, даже этот еретик. Как тебя зовут?
— Рико.
— Привет, — встрял в разговор пилот транспортника, — а я — Роб.
— Рад знакомству, — усмехнулся старик, — а я — отец Эл. А это, — он обвел рукой остальных, — моя семья и паства. Мой старший — Лин, — тот скорчил злобную гримасу. — Это младший — тип с обезображенным лицом продолжал пялиться на пленников, — а это, — меж тем продолжил отец Эл, — а это Мэни. На его долю господь отвел множество испытаний, но наша вера и современные технологии помогли сохранить ему жизнь, — кибернетизированный урод в этот момент с ненавистью уставился на Рико, а отец Эл закончил: — Также мы известны, как семья Херувимов.
Рико слышал о них. Те еще ублюдки. И, к слову, к «Праведникам» они по идее присоединились относительно недавно. Рико точно помнил, что пару лет назад в секторе Хелис эти уроды были в розыске за пиратство. Видимо, сильно их прижало, раз решили спрятаться у «Праведников».
— Кажется, я вас вспомнил, — заявил Рико, попытавшись снова активировать свои импланты, но не получилось: нейросеть все еще не перезагрузилась, а значит, нужно тянуть время. — Вы — те ублюдки, которые грабили корабли в секторе Хелис. Что, там вам пришлось несладко, что поджали хвост и прибежали к «Праведникам»? Ну да…тут вам самое место. Среди такой же падали, как и вы сами. Эх, жаль, что тогда, когда всю вашу шоблу перебили ВКС, вам удалось сбежать. Наверное, из своей лоханки выжали все, что смогли. Как она только не взорвалось? Или собственным дерьмом пожары тушили?